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ヴァンパイアの食事
――――その日の食事は、書庫を閉めた後に、書庫番のマリカ先輩とダン先輩に連れてきてもらえた。
城には城で働く官吏や使用人のための食堂もあって、そちらで3食食事をとれる。
書庫番の先輩たちは3人で、普段あまり仕事がないので3人で回したり、必要なら助っ人も迎え入れるらしい。
そして直前の業務で遅れて来たエース先輩と合流して、早速食堂に足を踏み入れる。
あれ……？書庫での業務は終わったはずだが、エース先輩は配達にでも行っていたのだろうか……？まぁ、まだ私が知らない業務もあるだろうし。ゆっくりと覚えていこう。
――――そうだ、ついでに……。
「あ、なるべく侍女には会いたくないのですが」
「侍女？こっちは官吏用だから、彼女たちは来ないだろう」
そう、ダン先輩が教えてくれる。因みにマリカ先輩とは夫婦。
しかし……官吏……？そう言えば書庫のカウンター当番って……使用人とは違うかも……。むしろ官吏枠の方がしっくり来るのだが。
侍従長が間違いで配属するなんてあり得ないし、それならそもそも書庫には来られない。
私は書庫のお掃除メイドとかでも構わなかったのだが……けれどそうではなかった。
何だか引っ掛かるのだけど……でもラッキーよね。
「ほら、シャーロットちゃんもおいで」
3人目の先輩であるエース先輩が席に案内してくれたので、本日は4人でたっぷりと食事を味わう。
因みにヴァンパイアの食事と言うのは、血液だけではない。生命の維持のために血は必要ながら、血液は喉を潤すもの。つまりそれだけではお腹は空くのだ。当然、ヴァンパイアにも胃腸があるのだから。
それに、さすがは人間よりも上位種。食事の種類も質もすごくいい。
そして最後はエース先輩とダン先輩が食べないからとスイーツを分けてくれた。
「それじゃ、これが書庫の鍵だから、預けておくね」
「はい！」
マリカ先輩から鍵を受け取り、私は宿直室に落ち着いた。さすがにあの部屋には戻れないし、詳しい経路も覚えてないわね。
行ったところであの侍女たちに何をされるか分からない。
「それよりはスイーツよ」
食堂でもらったスイーツに口を付ける。本日は生クリームプリンである。
「んんっ、美味しい！」
甘味なんて、いつぶりかしら。アッシュの屋敷では最低限の食事しか出ないし、スイーツなんてもってのほか。最後に食べたのは、輿入れ前の公爵家で……。
「……お父さま……」
本当に……どこへ行ってしまわれたの。
信じたくない結末が脳裏に浮かび、思わずそっとスプーンを下ろす。
輿入れの際に持ってきたものは最低限のものだが、お父さまに買ってもらったブローチだけは変わらず身に付けている。
私が生まれた時には既に、お母さまはいなかった。だからお父さまが唯一の肉親だった。その肉親が祖国で……あの愚かな王により謀反人にされた。その上その娘である王女アイリーナは私にまで冤罪を吹っ掛けて寝取ったのだ。
そしてそもそものすべての元凶は……アイリーナだ。
「……絶対、許さないから」
スプーンを握った拳をぐっと握りしめたその時、書庫の扉がノックされたようだ。
「緊急……かしら」
必要な資料があるのかしらね……？もう夜だが、夜まで働く官吏もいないわけではないだろう。祖国でもお父さまは仕事で遅くまで城にいることもあった。主にあの無能な王のせいであったが。
パタパタと書庫の扉へ向かえば、解錠してゆっくりと扉を開けば、そこにいたのは。
「え゛」
ロードと……その隣に、侍従長のロイド！？
「何故夕食に来なかった」
ロードがやけにむすっとした顔で問う。
「いや、夕食なら行ったけど……」
「官吏用の食堂ではありません」
その時ロイドにそう告げられびくっとくる。え……知っていたの！？誰から聞いたのよ！
「あなたが行くべきは、ロードとの晩餐の場でしょう。あなたは妃なのだから」
「え……知って……」
「知らなければあの場所にはいません」
そう言えば……侍女たちに閉じ込められ逃げ出した先は……侍従長が来るにしては妙なほど城の中心部からそれていた。いや、何か用事があれば来るだろうけど……それが用事か。
「侍女たちがあのような凶行に及ぶとは思ってもいませんでしたが」
ロイドにとってもあれは想定外だったのね。
「それで、ロードの妃なのでしたら、あなたが泊まる場所はここではなく、ロードとの夫婦の部屋です」
「ふぅ……っ」
確かに夫婦だけども……！契約結婚なら一緒に寝る必要もないのでは！？
「その、私にはここの仕事もありますし……」
「ただ贅を貪るだけの妃はいりませんが……長らく妃がいなかったもので、割り振る仕事も急には出てこないんですよね」
つまり特に仕事もなかったから私の希望が通ったってこと……？それからたまたま書庫の人員に空きがあったから。
「けれど……夫婦の部屋ならば用意があるので、そちらを使用してください。もしくは宿直室のない職場を割り振りましょうか？」
城にそんな職場あるの……っ！？だいたいどこも緊急で泊まるとか、夜勤用の仮眠室があると思うのだけど……っ！？
「わ、分かったから……行くわよ」
調べものが出来なくなるのは困るし、なかなかに気に入ってる職場なのよ。
「それと、鍵はこちらで預かります」
「は、はい……」
漏れなく鍵も回収されてしまった。
そしてロイドに連れられ、ロードとともに夫婦の寝室とやらに向かう。
「それと、ついでにあなたの部屋も紹介します」
「え、私の！？」
あの監禁部屋！？
「もちろん侍女たちが勝手に割り振った部屋ではありませんよ」
「……そうなの？」
「こちらです」
確かに案内された部屋は、最初の部屋とは違い、荘厳な両開きの扉である。
……しかし。
「中から笑い声がするわよ」
まさか事故物件……？吸血鬼の城ならありそうだけど、そう言うのやめて欲しいのだけど。
「でしょうね。ひとつ、あなたにも確かめていただこうかと」
ロイドは中で何が行われているかも分かっているようだ。
「ロードは外でお待ちください。部屋でもいいですよ」
ロイドがそう告げ、ロードは部屋に戻る素振りはなく、私たちを見守るように近くの壁に背をもたれさせた。
うーん……そこまで冷たいわけでもなく、付き合ってはくれるのね…？
いや……ロードが向けてくる視線はどちらかと言うと……いいこで待ってるわんこ……！
何か目がそう訴えてるもの……！
しかし今は扉の向こうである。わんこロードはちょっとそこで待っていてもらわないと。ロイドがポケットから鍵を取り出せば、サッと解錠し扉を開く。
その中で繰り広げられていたのは……目を疑うものだった。
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