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第4話 ノルドーハ薬草園での初仕事
アリエスという上司と最悪な対面をした後、私は早速神殿内にあるというノルドーハ薬草園に連れてこられた。
奴曰く、
「早く仕事を任せて、楽したいから」
ならしい。
薬草を育てるなら、別にこの世界に慣れなくてもできるだろうという、超安易な発想からくる発言だった。
まあこっちも、売られた喧嘩を買った結果、召喚一日目で仕事をしなくちゃなんなくなったんだから、自業自得かもしれないけど。
ノルドーハ薬草園はとても広かった。さすが国が絡んでいる施設ということはある。
植えている薬草によって区域が分かれており、どこを見ても緑緑緑、緑一色。薬草と一括りに言っているけれど、その形は、The RPG的な草の形をしてるものから、樹木まで様々だ。葉や樹液、実や根っこまで、色々な部位が薬となるらしい。
この青々した匂いは、元の世界ではあまり嗅ぐことの無かった匂いだ。
清浄な空気が肺の奥まで入り込んで、浄化してくれているようなすがすがしさがある。
歩きながら、さっそくアリエスが説明を始めた。さっさと仕事を覚えさせて楽したい魂胆が見え見えで、奴の作戦に乗せられてしまったんじゃないかとムカツクけれど、グッと堪える。
「ノルドーハ薬草園は基本的に魔法によって、水や気温、土の湿り具合などが管理されている。水やりも自動化されていて、毎日決まった時間に勝手にやってくれるんだ」
「じゃ私、いらなくないですか？ お疲れっしたー」
「おい、勝手に帰ろうとすんな！ まだ魔法で水やりが自動化されていない区間がいくつかあるから、手動で水をやる必要があるんだよ！ それに土に栄養を与えたり、薬草に変わったところがないかの観察もしなければならない。薬草を植えたり、収穫も手作業だし、ここにやってくる薬草研究員の対応もして貰う」
端的に言うと、雑用係か。
仕事はたくさんあるように思えるけれど、殆どが薬草の育成に関わる内容だ。
畑を整え種をまき、育て、収穫する。この繰り返し。確かに、それほど難しい内容ではなさそう。土に触ると心が癒やされるっていうし。
……私が植物を枯らしてしまうという特技をもってさえいなければ、なんだけど。
「私に仕事を任せている間、アリエスさんは何をなさるんですかぁ？」
嫌みたっぷりに聞いてやると、奴は悪びれた様子なく言い切った。
「俺は、俺にしかできないことをやる」
「俺にしかできないこと……ですか？ 例えば？」
「お前と違って頭脳労働だ。だからまずは……体力温存だな。そして脳を働かせるために栄養補給もしないとな」
「その行動、巷で何て言われてるか知ってます？ 怠惰って言うんですけど」
「だからお前はせいぜい俺のために働き、俺のために時間を作ってくれ」
なんやコイツ。
やんのか？ おい、戦争か？
心の中で奴の顔面にジャブを放ちながら、軽蔑の視線を向けてやったけど、相手は全く気にした様子はない。
メンタルが鋼過ぎん？ この上司。
「さ、着いたぞ。とりあえず、今日は初日だからな。この区域の薬草の世話をお前にして貰う」
目の前に青々とした薬草畑が広がっている。見た目春菊のような緑の葉が風に揺られていた。
アリエスがおもむろに畑に向かって手をかざす。
「マーク35地区の環境情報を開け」
次の瞬間、空中に青白いモニターらしき画面が現れた。
わー！ ステータス画面ってやつだー！
これも、WEB小説でやったとこだ！
物語お馴染みの展開を初めて目にし、テンションがあがる。
内心ワクワクが止まらない私とは正反対に、アリエスは画面を見ながら小さく唸っていた。見慣れない文字の横に緑色の光が並んでいるけれど、一カ所だけ光が赤い。
「んー……気温や薬草の育成状態は問題なさそうだな。後は土の湿り具合か……おい、ホノカ」
「なんですか？ ついさっき会ったばかりの私を早速呼び捨てするなんて、戦争するつもりですか？」
「そこに大きな水瓶があるだろ。横にあるじょうろを使ってこの畑全体に水をやれ、ホノカ」
ホノカさん、やろがいっ‼ と突っ込んでやりたかったけど、グッと堪えた私を誰か褒めてください。
言われた場所を見ると、陶器で作られた大きな水瓶の横に、銀色のじょうろが転がっていた。
拝啓、アリエスさま。
畑の広さとじょうろ一個でこの畑に水分を供給する労力が見合ってないのは、気のせいですかね？
敬具。
「魔法で水を撒けないんですか？」
「水を発生させる魔法は、空間の中に含まれている水分を使う。そうなると、せっかく管理されている畑の環境が崩れる」
「なるほど」
「この区域のように、魔法による水やりの自動化が終わっていない場所はまだいくつかある。お前はそういう畑に、毎日手動で水をやって世話をするんだ」
「さっきも言いましたけど、私、本当に植物の世話が苦手で……ほんと、どうなっても知らないですよ？」
「それに見ての通り、畑の環境は魔法によって管理されている。万が一、お前がいうとおり植物を育てるセンスが壊滅的であっても、水のやり過ぎなどの異変があれば警告が出て俺にも伝わるようになっている。とりあえずお前は、そこの画面の赤色が緑になるまで黙って水をやれ。異世界に住んでたお前にだってできる簡単なお仕事だ」
そう言ってアリエスは意地悪く笑った。完全に私を馬鹿にしている表情だった。
大きくため息をつく。
でも確かに、畑はしっかり未知なる力で管理されている。これなら私にだって問題なく育てられるかもしれない。
どうなっても知らないって啖呵切ったのはいいけど、やっぱり仕事は問題なくこなせる方がいいし。
心の中でグッと拳を握ると、私は銀じょうろを手に取り、水瓶の中の水をすくいとった。
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