侍女の身代わりになってお見合いをしたら狼に囲まれました

４

「……では、まだしばらくは耐えてみせよう。だが、いざとなったらあなたがなんと言おうとやる」
「わかったわ」
　エルシーはまた弓に矢をつがえた。

　エルシーは必死で矢をつがえ、威嚇した。
　だが、狼は挑発するように近付き、遠ざかり、エルシーたちを翻弄した。近付いた瞬間に矢を放つが、彼らは俊敏にそれをよける。まるで矢を無駄に消費させるのが目的かのようだ。

　その目論見通り、二人が持つ矢は減り、尽きた。
　エルシーは動揺したが、ローレンスは素早く剣を抜く。

「落ち着け。あちらはこちらが疲れるのを待っている」
　ローレンスは言う。
　にらみあって、どれほどの時間が過ぎただろう。
　エルシーは疲労を隠せなくなってきていた。

　彼がいなければ自分などとうに彼らの腹におさまっていただろう。
　彼の気力はいつまで続くだろうか。

　このままでは二人とも食べられてしまう。いや、その前に彼の愛馬が、彼自身の手によって殺されてしまう。そんなの、馬にとっても彼にとっても一生の心の傷だ。

　さきほどの遠吠えの主は、なかなか現れなかった。
　だが、それでもこちらの劣勢は変わらない。

　いつしか霧が晴れ、雲が切れ始めた。満ちた月が顔を覗かせ、煌々(こうこう)と地上を照らす。

　そのせいで、よけいに狼の姿がくっきり見えた。
　あいかわらず目はぎらつき、こちらを見ている。