侍女の身代わりになってお見合いをしたら狼に囲まれました

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　ぴー、と甲高い指笛が春の青空に響く。
　芝生に覆われた広い敷地を、犬たちが駆けて来た。指笛の主をめがけて。

　二十頭もの犬にじゃれつかれ、エルシー・オブ・フォーラート＝ウィンシェスタは笑いながら転げた。王宮で飼われている大型の猟犬だった。草の青い匂いが心地いい。すぐそばにはこの国の名のもとになった春の花、イフェイオンが咲き乱れている。春を告げる星形のかわいらしい花だ。種類としては白、ピンク、黄、青があるが、ここには青いイフェイオンが咲き乱れていた。

「殿下、ドレスが汚れます！」
　すかさず侍女のメイベル・オブ・シャルロー＝リントンが言う。彼女はリーズ伯爵の令嬢で、侍女になってから一年ほどが経つ。

「いいじゃない、別に」
「殿下はイフェイオン王国の王女なんですよ。地面に寝転がってドレスを汚すなんて、品位に関わります」
　メイベルが腰に手をあてて言う。ふわふわの金色の髪を揺らし、若芽のような緑の目でエルシーを見据える。

「仕方ないじゃない、倒れされたんだもの」
　半身を起こし、エルシーは頬を膨らませた。まっすぐに伸びた金髪に草の破片がからまり、濃い緑の目には不満が強く浮かんでいた。

「またそんな幼いことをなさって。殿下は私よりも年上ですのに」
「十七歳よ。一歳しか違わないわ」

「それでも私より上です」
「細かいことは気にしないで」

「細かくありません！　指笛を吹くのもはしたないことでございますよ。この前は馬にまたがって生け垣を飛び越えて。ありえません」
　エルシーは彼女と同じ緑の目を犬の一匹にむけた。