野菜売りのジン、炎龍と戦う

前日譚・叡智の図書館⑤

　やがて、ジンは二十五歳になった。
　周りの人たちは優しい。優しすぎるほどに。

　村には、炎属性のエルフの血を薄くひく「魔女」のおばあさんもいた。おばあさんは「それでも、『あの噴火』以来、わたしの力も薄れたよねえ。いつか、噴火がまた近づいてきたら、わたしたちの一族の力も強まるとね、それは聞いてるけれどね」と話している。

「おばあさん。あのね」
　ジンは慎重におばあさんに言う。

「僕はエルフを『やめる』よ」
　雪がしんしんと積もる日のこと。おばあさんとジン以外に、その部屋に人の姿はない。

「『時忘れの術』というのを、ある場所の本で読んだんだ。それをかける。村の人たち全員に。おばあさんにもかけるよ。そうしたら、みんな、僕の年齢が一体いくつなのか、忘れてしまうんだ」

「そうさね。おまえさんは『悠久の時を生きる』エルフだもの。そうした方がいいとは、わたしも思っていたさ」

　おばあさんはおかしそうに言って、話すのが疲れたのか、そのまま眠ってしまった。

　その晩、ジンは村全体に大きな魔方陣を描いた。
　失敗は命取りになる。しかも、永続魔法だ。

　ジンが千四百歳くらいになれば、人間同様に老衰が始まる。その年まで、この魔法でずっと、みんなをあざむき続ける。

　雪は雨に変わっている。二十五歳のジンは村人たちみんなに声をかけた。
「ゆっくりおやすみ」と。

　そして、とんがっていた耳の形も、魔法で、見た目を人間そっくりに変えてしまった。
　これからは「ひとりの野菜売り」の人間として生きていくために。