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前日譚・叡智の図書館⑤
やがて、ジンは二十五歳になった。
周りの人たちは優しい。優しすぎるほどに。
村には、炎属性のエルフの血を薄くひく「魔女」のおばあさんもいた。おばあさんは「それでも、『あの噴火』以来、わたしの力も薄れたよねえ。いつか、噴火がまた近づいてきたら、わたしたちの一族の力も強まるとね、それは聞いてるけれどね」と話している。
「おばあさん。あのね」
ジンは慎重におばあさんに言う。
「僕はエルフを『やめる』よ」
雪がしんしんと積もる日のこと。おばあさんとジン以外に、その部屋に人の姿はない。
「『時忘れの術』というのを、ある場所の本で読んだんだ。それをかける。村の人たち全員に。おばあさんにもかけるよ。そうしたら、みんな、僕の年齢が一体いくつなのか、忘れてしまうんだ」
「そうさね。おまえさんは『悠久の時を生きる』エルフだもの。そうした方がいいとは、わたしも思っていたさ」
おばあさんはおかしそうに言って、話すのが疲れたのか、そのまま眠ってしまった。
その晩、ジンは村全体に大きな魔方陣を描いた。
失敗は命取りになる。しかも、永続魔法だ。
ジンが千四百歳くらいになれば、人間同様に老衰が始まる。その年まで、この魔法でずっと、みんなをあざむき続ける。
雪は雨に変わっている。二十五歳のジンは村人たちみんなに声をかけた。
「ゆっくりおやすみ」と。
そして、とんがっていた耳の形も、魔法で、見た目を人間そっくりに変えてしまった。
これからは「ひとりの野菜売り」の人間として生きていくために。
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