サンドリーヌは早苗の夢を見るか

桟敷への招待

　その声に振り向いたサンドリーヌは、目にも麗しいエマのドレス姿をその目に捉えた。

「こんばんは、ミス・ヴァロワ」
「こんばんは、ミス・ヴァロワ、シャイン伯爵」
　サンドリーヌとアランは揃って声を出した。

　アランの言葉で気がついたサンドリーヌは慌てて付け足した。
「シャイン伯爵……」

　エマをエスコートしていたのはピエールだった。鮮やかなブルーのフロックコートが美しい彼の端正な顔つきをさらに引き立てている。

「ごきげんよう、ミス・カンブルラン、ベルタン侯爵」
　ピエールは片方だけ口の端を上げてサンドリーヌに応えた。

「ピエールもアルトワ伯爵に招待されたのか」

　ピエールはアランの問いに片眉を上げて応える。
「ミス・ヴァロワをお連れしろとのご命令でね。それでなくてはこんなところに用はない」

「ははは。そうだよな。お前がオペラを見に来るなんて珍しい」

「珍しいもなにもここへ来たのは初めてだ。外遊中に鑑賞したことはあるが」

「ミス・カンブルランにお会いできて嬉しく思いますわ」
　エマが極上の笑みをたたえてサンドリーヌに声をかけた。

「あの、私も嬉しいです。初めての観劇で興奮しておりましたのに、ミス・ヴァロワにもお会いすることができるとは、さらに嬉しいです」
　サンドリーヌは場所と面子に気圧されて、おずおずとしながら応えた。

「今日の演目は楽しみでございますわね」
　エマは緊張しているサンドリーヌを元気づけるような口調で話題を変えた。

「はい。読書ばかりで音楽には疎いものですから今日はとても楽しみです」

「以前もそうおっしゃられていましたね。いつかおすすめのものがあれば教えてくださらない？　私のピアノも聞いていただきたいわ」
　エマは声を弾ませて言った。

「ありがとうございます」
　エマの楽しげな様子につられて、サンドリーヌは元気が出てきた。