サンドリーヌは早苗の夢を見るか

桟敷への招待

「おうおう、紳士淑女の我が民たちよ、お揃いで」
　いきなり大きな声が轟いた。

「あら、アルトワ伯爵、ご招待を賜りましてまことに光栄なことでございます」
　エマが丁寧な所作ですぐさま対応した。

　エマに続いて各々がアルトワ伯爵に感謝の言葉を述べ、アルトワ伯爵はそれにひとつひとつ笑顔を向けて丁寧に応えると、最後のピエールへは意味ありげな視線を向けた。

　そのときちょうど開演の時間になった。五人はそれぞれの座席に座り、舞台の方へと意識を向けた。

　オペラが始まって皆が舞台に集中し始めると、ピエールがアルトワ伯爵に耳打ちした。
「アルトワ伯爵の桟敷はお隣ではないのですか？」

「なぜわざわざ隣に行く必要がある？　皆を招いているのに」
　アルトワ伯爵もそれに応じてささやき返す。

「今夜はいったいどのような趣旨があるのですか？」

「俺に何か狙いでもあると言うのか？　素直にただオペラに招待されたのだと考えられんのか？」

「考えられません」

　ピエールの即答にアルトワ伯爵は顔をほころばせた。

　ピエールはアルトワ伯爵の表情を受けて話を続ける。
「ベルタン侯爵にどういったご用件が」

　ニヤニヤとしていたアルトワ伯爵は、ピエールの言葉で表情を変えた。
　鋭い視線を向けて、ピエールだけがわかるくらい微かに出入り口の方へ首を傾けた。
　アルトワ伯爵の意図に気がついたピエールは、無言で立ち上がりそのまま桟敷を出ていった。

　数分遅れてアルトワ伯爵も退室した。