サンドリーヌは早苗の夢を見るか

アルトワ伯爵からの招待状

　サンドリーヌは恥ずかしさのあまり顔を赤らめて、紳士の顔を見上げて謝罪の言葉をかけた。

「申し訳ございません！」

　紳士が手を離すと、赤らめた顔を隠すようにサンドリーヌは俯いて、紳士から距離を取った。

「し、失礼いたしました。あの、申し訳ございません」

　サンドリーヌはそう言うと両手を広げて顔を隠し、紳士が向かっている玄関とは反対側にある門の方へと後ずさった。そのまま蟹のように横歩きをして門までたどり着くと、向きを変えて慌てたように走り出した。

　サンドリーヌの行動を驚きの目で追っていた紳士は、次から次へと奇妙な動きを見せるサンドリーヌの姿に思わず吹き出した。

「誰だろう。アランは今のレディのことを知っているか？」
　隣りにいるもう一人の紳士に尋ねた。

　アランと呼ばれたその紳士は、こみ上げる笑いを隠すように片手で口元を抑えてサンドリーヌを目で追っていたが、声をかけられて視線を目の前の紳士に向けた。

「ミス・サンドリーヌだよ。カンブルラン子爵のお嬢様だ」

「ミス・サンドリーヌ……」
　愉快そうな目でサンドリーヌが消えていった門を眺めていた紳士は、小さくそう呟いた。

　サンドリーヌが激突したこの紳士こそ、現在この国で最も注目を浴びている、ピエール・シャイン伯爵その人だった。