サンドリーヌは早苗の夢を見るか

結婚の申し出

　ゆっくりと声の主の方へ視線を向ける。
「シャイン伯爵……」

　今まで気がついていなかったのか、初めてその存在に気がついたような反応だった。

「ミス・カンブルラン、殿下からの話をカンブルラン子爵からお伺いになられたのですね？」
　ピエールはサンドリーヌの対面のソファへ静かに腰を下ろすと、優しく聞こえるように配慮をして声をかけた。

「……はい」
　サンドリーヌは目の前にピエールがいることも不思議で、突然父から言われた結婚の申し込みについても不可解で、頭が混乱していた。

「お受けに……なられるのですか？」
　ピエールは、心ここにあらずな表情のサンドリーヌを伺いながらおずおずと聞いた。

「え、あ、はい。そうする以外にないと、父が申しておりました」
　サンドリーヌは機械的に言う。

「以前ダンスをご一緒していただいたとき、『どなたかに見初められれば受け入れない理由はない』とおっしゃられておられましたが」
　ピエールは皮肉に聞こえないように柔らかい声で言った。

「え……あ、はい、申しておりましたね」
　サンドリーヌは少し笑った。
「でもまさか、本当にアルトワ伯爵からお話をいただけるとは……考えもしないことでしたので、いきなりのことで、どう受け止めていいか」

「お察しいたします。不躾なことをお伺いしてしまって大変な失礼をいたしました」

「構いません。私にはどうすることもできないことですから」
　サンドリーヌはピエールに視線を向けているが、その目はピエールを見ていなかった。