サンドリーヌは早苗の夢を見るか

アルトワ伯爵からの招待状

　サンドリーヌは誰にぶつかったのかもつゆ知らず、醜態をさらした自分に恥じ入って林の中へと駆け込んでいた。

　父の客人だろうから先程のことを話題にするに違いない。後で小言を言われるはめになると案じたサンドリーヌは、今のうちに楽しんでおこうと気持ちを切り替えて、山菜や果物を探し始めることにした。

　30分ほど山菜採りに夢中になっていると、息を弾ませた従僕がサンドリーヌに向かって走ってきた。

「サンドリーヌ様……、こちらに、いらっしゃいましたか」

　息も絶え絶えに話す従僕に対して、澄ました顔でサンドリーヌは応える。

「あら、いかがなされたの？」

「お探しいたしました……。こんなところにいなさるとは……」

　呼吸を整えながら従僕は続けた。

「ミス・エマ・ヴァロワがご挨拶にいらっしゃいました」

「ミス・ヴァロワが！？」

　サンドリーヌは言うが早いか手にしていた山菜を放りだし、自宅の方へと駆け出した。

　門の前へ到着すると立ち止まり、息を整えてから落ち着いた足取りで玄関へと向かった。
　済ました顔で執事に出迎えられ、応接室にミス・ヴァロワが待っていることを聞いてゆっくりと頷いてみせ、応接室へと足を向けた。