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29 「弟」から乳母が去っていった
私はフレドリック伯父へと手紙を書いた。
その中で、
「お祖父様の蟄居もそろそろ解けるので、できれば一度お会いしたく。
ご家族とご一緒にいらしてくだされば嬉しい」
ということも入れた。
いくらお祖父様が向こうでの奥方達のことを許せないと言っても、それでも嫡男なのだし。
私の立場的にも一度会っておくのは必要だと思う。
何も言わずに私に直接継がせるなんてことをしたら、もともと長子相続のこの国では面倒なこともおきかねない。
そろそろ立つ鳥の気分になってくる。
様々な部分の情報は相変わらず皆さん任せで、あとは待つぶん。
そうなると、この家で気になるのは弟と、「ペット」の子のことだ。
私が思う方向に進んだ場合、この二人はどうなるのか。
いや、そこまで心配する必要はないとは思うのだけど。
夫人は仕立屋を呼んで服を作らせて以来、ペットの子は何かと夜会に連れ回されている。
身長からすると、私より幾つか年下くらいに見える。
そして弟よりは上。
とは言え、東洋人の歳はわからない、と先日キャビン氏も言ってたから、もしかしたら私と同じくらいなのかもしれない。
だとしても！
一度玄関を通って行く時に間近で見ることができたけど、ほっぺたがすべすべ！
東洋人の肌は違うとは聞いていたけど、……本当に違う。
黒く長い髪を後で一つにまとめて三つ編み。
細い黒い目。
音もせず歩いて行くその靴も、皆のとは少し違っていて。
あとは何やら不思議な香りがふっと漂った。
しかし連れ回していいんだろうか？
入手経路さえ問題がなければいいんだろうか？
その時はつい、そんなことを考えていたので手が止まってしまった。
しかし考えてみれば、夜会が多いということは夫人の留守も多いということだ。
ふと、あの瓶のことが気になった。
相変わらず部屋の中にあるのだろうか。
二階に出向いてみると、廊下にそれは移動していた。
そしてその近くで、弟が一人で遊んでいた。
「坊ちゃん、危ないですよ」
「あぶなくないよ」
いや、どう見ても危ない。
もし瓶が倒れてきたらどうするんだ。
「とっても重いものですからね。ところでもう遅い時間ですよ。お部屋に戻りましょう」
「やだ」
「乳母はどうしましたか？」
「いないよ」
「え？」
「さっき、なんかおおきなにもつもってさようならっていってた」
「何ですって？」
私は弟を階下に降ろし、そのまま使用人棟へと向かった。
「ああ、困ったもんですよ。突然さっきやってきて、給料の精算、と言って飛び出していったんですよ」
ヒュームはそう言った。
「とりあえずハッティかロッティ、坊ちゃんを寝かしつけなさい」
「はーい」
そして二人して弟を連れていった。
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