この女を家に入れたことが父にとっての致命傷でした。

32 東洋系ペット氏はお暇を告げてきた

　そして、お祖父様から指示された日目前となってきた。
　さてどうやって、追い出される形を取るか……
　そう思いながら、廊下のガラスを力一杯拭いていたら、不意に黒い影が私の後をよぎった。
　慌てて振り向くと、長い黒髪を後で三つ編みにしたあのペットの少年だか青年がいた。
　足音一つさせない彼に、私はぞくりと背筋が寒くなるのを覚えた。
　そんな私の様子を感じ取ってか、彼はしっ、と自分の口元に指を立てた。
　黒い黒い瞳が、笑っていないといつもより大きく見える。

「お願いがあります」
「お願い？」

　はい、と彼は今度は笑った。
　途端、眠る猫の様に、目が細くなった。
「私そろそろお暇(いとま)いたします。ので、ちょっと騒ぎを起こそうかと。ご協力願えれば」
「お暇……？」
「で、あの瓶を階下に下ろしていただきたく」
「……どうして？　貴方あの中に入ってきたんでしょう？」

　それには笑って答えない。

「それに貴方が『お暇』したら、夫人が怒るじゃない？！　八つ当たりとかされたら困るんだけど」
「でも、アリサお嬢様、貴女一つ騒ぎがあった方がいいのではないですか？」

　ぎくり。

「何でそんなこと」

　それにも彼は答えなかった。
　ただ猫の様に笑うのみ。
　背筋がぞっとする。
　何だか、もの凄く怖かった。

「……何をすればいいの」
「下にあの瓶を下ろして、夫人と男爵が揃っている時を見計らってその辺りを通って下さい。そうしたら、貴女があれを壊す様に用意しておきますから」
「用意って」
「ああそれと、瓶を下ろしたい、というのは邪魔だから夫人がそう言っている、でいいですよ。そうできますから」

　では、と言って再び足音一つ立てず、彼は去っていった。
　私は取るものも取りあえず、使用人棟に戻った。
　そしてハルバートに相談し、瓶を下ろしてもらう様に手配した。

「奥様が？　アリサ嬢さんに言うんかい？」
「ううん、あのひとが言ってたのよ」
「あのひと？」
「あの――」

　名前一つ知らない、少年だか青年だか判らない、ペットの役割の。

「そんな奴の言うこと、真に受けるんですかい？」
「……ハルバートはわかんないわ、あの時、何かもの凄く、私怖かったんだから……」

　確かに顔色が悪い、とその場に居たメイド達も口々に言った。

「ともかく嬢さんが出てくきっかけ作りにはいいんじゃないかい？　まあ、別にそうしたところであたし等は知らないことだ」

　瓶があの二階の廊下には邪魔だ邪魔だ、と言っていたハッティはそう言った。
　了解、とあの時瓶を二階へと運び込んだ男達はうなづいた。