この女を家に入れたことが父にとっての致命傷でした。

33 そして冒頭に戻る

　そして、その時が来た――

＊

「もう限界だわ、貴方、この娘を家から追い出して下さいな！

　足が何かに引っかかって転んだ。
　だが私は見た。
　珍しく夫人が男爵の帰りを迎えてにこやかに談笑していた時。
　できるだけ静かに、私は乾いた洗濯物を両手に沢山抱え、歩いていた。
　足元は上手く見えない。
　そこをすくわれた。
　転ぶ瞬間、私は見た。
　私の立ち位置から、上手く瓶の方向に転ぶように、細い細い、しかも絨毯の色に似せたロープがぴん、と足首の高さに張られたことを――
　夫人の声は刺々しく、玄関ホールに響いた。
　私が転んで乗っかった衝撃で、一気に砕け散った。
　そんな馬鹿な。
　散らばった欠片を名残惜しそうに見ながら、夫人は父に何か言っている。
　そしてそれに対し父は。

「この壺は、向こうの名家から貰ったもの。それをこの様にしてしまったというのは、過失としても許す訳にはいかないな。……いやもう茶番は止すか。いい加減、こんなことを続けていてもお前のためにならないぞ。出ていけ、その方がお前も楽になるんだ」

　壺？
　壺と言いましたね。
　おかしくないですか。
　壺と瓶では違うでしょう。
　この大きさ、この深さ。
　その違いも判らずに仕入れていたのですか？
　そして、私に対し、そんなことを考えていたのですか。
　こんなことを続けていて、と思いつつ居させた、と。

「はい、そうですね。もういい加減その方が良いですね」
「判ればいいんだ判れば。さあとっとと、この家から出ていけ」

　では、と黙って軽く頭を下げると、片付けは皆に任せ、黙って屋根裏の自室まで走った。
　そして既にまとめてあった荷物を取り出した。
　壁につけていたカレンダーの日付。

「待ってたわ、この時を」　

　そう、お祖父様の蟄居処分が解けたのが一昨日。
　一刻も早く出てきてくれ、と手紙も昨日やってきていた。
　そして今日、非常に都合よくこんなことが起こった。
　無論あのペットの彼が、そっと私の足を引っかけたのだ。
　そしてたぶん、あの瓶は既にすぐに壊れる様にひびが入っていた。
　というか、入れてあったのだろう。
　いくら何でも、転んだ私一人が覆い被さっただけで割れる様なものじゃない。
　そんな厚さではない。
　破片を見て思った。
　洗濯物も、破片が散ったからそのままでは使えないだろうから、きっと皆がそれごと一旦引き取ってくれるだろう。
　ともかく私は急ぐことにした。