黒い卵

梅雨が明けて暑さが厳しさを増す７月下旬のある日の朝、夏休みに入っていた私は卵を集める作業をしていた。

自宅の養鶏場で飼育している鶏は「白色レグホン」と呼ばれている、日本国内では飼育数の約８０％を占めている白いたまごを産む鶏で世界的にも普及している。

鶏は「バタリーケージ」というワイヤーでできた金網の中に入れて、それを連ねて飼育していて、卵を産むと手前の棚に転がる方式だ。

私が鶏舎の端から棚の卵を１つ１つ手提げの籠に集めていると、鶏舎の中央あたりの棚に黒い丸いものがあることに気が付いた。

私がおそるおそるその黒い丸いものを手に取ってみると、形と重さは白い卵となにも変わらないように感じた。

私は卵集めを中断して、別の場所で卵集めをしている母の所に行ってこのことを伝えた。

「お母さん、これ…」

私が黒い丸いものを見せると、お母さんはそれを手に取って、

「えっ！

　何これ？

　卵みたいだけれど、どこにあったの？」

と言ったので、私が見つけた棚の所にお母さんを連れていって、

「ここに他の卵と一緒にあったよ！」

と指差して伝えた。

お母さんはどうしたものかと考えているようで、

「専門家に見てもらった方がいいかもね！

　これはここに除けておいて、まずは卵集めちゃおうか？」

と言ったので、私は卵集めを再開した。