夏夜物語

「おっちゃんはいないの？」
　葉乃ちゃんはそう聞きながら、彼にアイスを渡した。
「今日は病んでる。メンヘラ系の他人のつぶやき、リポストばかりしてる。自分からは発しないけど」
　おっちゃんと呼ばれた人も、仲間なのだろう。
　おっちゃんというくらいだから、やはりおじさんなのか。
「あの……皆さん、どういうお知り合いですか？」
　おずおずと尋ねてみた。
　すると桔咲さんは煙草の煙をふー、と吐いて、手持ちの鞄からちいさなピンクの箱を出して見せた。
「この煙草、このコンビニでしか売ってないから。よくここに来るようになって、葉乃たちと知り合ったの」
　にこっと笑う彼女の零れた歯が、リスみたいで可愛らしい。
「俺は葉乃がよくここに現れるから。アイス買いに。葉乃とは中学の同級生なんだ」
　パシャパシャパシャと、連続で白くまの写真を撮りながら、透波くんが答えてくれた。
「ねえ、とーちゃん、食べたいんだけど」
「ああ、ごめんごめん」
　葉乃ちゃんの催促に、彼はアイスを返す。
　そして葉乃ちゃんは、いただきまあす、とカップの蓋を開け、もらった木べらで白くまをすくう。
　ひと口、口に入れると、彼女は夜空を仰いで言った。
「あー、どっかドライブしたい」
　また、唐突な発言。自分の欲求や感じたことをすぐ口にする子だ。
「九条呼ぶぅ？」
　桔咲さんが灰皿の上で煙草を揉み消し、煙と一緒に言葉を吐き出した。
　まだまだ仲間はいるのか。
「エルグランド！　天窓つき！」
　葉乃ちゃんが目をきらきらさせた。夜に浮かぶ星の瞬きのように。
「あいつ、吹奏楽のコンクール近いから来るかなー。練習でヘトヘトなんじゃないか？」