昔世界を壊した救世主を今度こそ救うおはなし ~時渡りの姫と冥府の王~

第０章:はじまりは突然に

一足先に目的地へと到着したアイリスは仮面を外し、古びた一冊の本をユキハに差し出した。

「「世界を壊した救世主……」」

「お二人はご存じですか？　この昔話。我々のことを知っているユキハ様には今更なお話かもしれませんが」

「有名な昔話です。その昔、世界を侵略しようとした悪魔たちから世界を守った救世主がいて――」　

「その救世主は実は鬼で、世界を壊した最後の敵だった……って話っすよね？　有名な話だから俺も知ってるけど、それとユキハと何の関係があるんすか？」

「その救世主……つまり、【時渡りの姫】の魂を持つ生まれ変わりがユキハ、お前なんだよ」　

そんな会話の入れ違いで山の下方から追ってきた三人が姿を現し、アイリスの代わりにマグナが答え、アイリスは静かに身を引き頭を下げた。

「生まれ変わり？」

「そうだ。んで俺達四人は姫の部下だった獣騎士の生まれ変わりで、姫の生まれ変わりに仕えて守護する正式な獣の守護者なわけ。だから、俺たちは覚醒具であるこの仮面をつけることで、人の力を越えた獣騎士としての力を使えるのよ。例えばこいつは飛行能力を得ることができるし、俺は火龍の攻撃力を得ることができる」

「あの、ダメだった奴らってのは？」

ユキハの問いにモノがマグナの背中からひょいっと顔を出す。

「その質問には僕が答えるね。あの子たちは獣稀って言うんだ。僕たちと同じ獣騎士の血を分けた獣の一族で、その名の通り獣の力を持つ稀な存在なんだけど、僕達との競い合いの結果、その力が足りなくて騎士の称号、そして守護者の称号をもらえなかった子たちなんだ。騎士でない以上、我が君に対しては当然、一般人にもその素顔を晒すことは許されてないんだよ。だから、常に覚醒具をつけてるんだ。……まぁ、二人が感じた視線はあいつらの羨望の眼差しってとこじゃないかな？」

「ふーん。なるほどねぇ。ん？　でもこの話のラストって確か……」

一通りの話を聞き、一つの疑問を持ったトウヤはパラパラと手渡された本のページをめくっていく。
その様子を見た四人は悲痛な表情で視線を逸らし、アイリスはそっと本に両手を添えた。