猫嫌いの朱雀の娘は白虎の次期当主に執愛される

　犬に襲われている白っぽい猫を見たときも、犬より猫のほうが怖くてしょうがなかった。
　耀斗が人の姿をしていたから油断した。

『白虎は朱雀を捕まえては食べるんですよ！』
　おばばの脅す声が蘇る。

　彼は自分を食べるために嫁に呼んだのかもしれない。
　式の間中、珠夏は震えていた。
　珠夏はその晩、熱を出した。
　耀斗が見舞いに来たとき、珠夏は錯乱したように暴れてそれを拒否した。

　結婚式の翌日、その話は屋敷中に広まっていた。
　女中は珠夏を見るたびにひそひそ話をした。
　昼食に食堂に行くと、そこでも小声で、だけど聞こえるように女中たちが話をする。
　食事の途中で席を立つのは作法に反するし、聞えよがしの内緒話から逃れることはできなかった。

「朱雀の娘なんて嫁にするべきじゃなかったのよ」
　その言葉に、珠夏は胸を痛めてうつむいた。敵意に満ちた視線が突き刺さるかのようだった。

「火剋金(かこくきん)、火は金を溶かす、だから白虎より強いとか言い張ってるけど」
「結局は鳥ふぜい。どちらが強いかは明らかよねえ」
「しかも出来損ないの妹が嫁に来るなんてね」
「耀斗様、おかわいそう」
「てっきり黎羅(れいら)様と結婚されると思ったのに」
　別の女中がつぶやく。

　麒堂(きどう)黎羅は麒麟の一族の中でも本家の娘で、二十二歳。変化もできる上、麒麟の血をひくために、空を駆けるその足は誰よりも早い。