猫嫌いの朱雀の娘は白虎の次期当主に執愛される

「あなたから来るとは珍しい」
　彼は微笑した。二十七歳には見えない落ち着いた微笑みだった。次期当主としての品格を備え、堂々としている。

　珠夏が答えられずにいると、彼はさらに言った。
「着物、似合っているよ」
「ありがとうございます」
　花をあしらった緋色の正絹(しょうけん)の袷に、柚葉(ゆずは)色の帯を締めていた。半襟にも同色の刺繍が入っている。帯締めは金と朱の絹糸(けんし)を撚(よ)り合わせたものだった。
　すべて彼の見立てだった。この屋敷に来てからずっと、彼に与えられた着物ばかりを着ている。

　珠夏は気になるものを見つけてそちらに目をやった。
　衣桁(いこう)に掛けられた白い着物だった。白無垢だ、とすぐに分かった。自分も先月、彼との神前式で着たばかりだ。
が、これは自分が着たものではない。吉祥文様の図案が違っているし、煌めくストーンがあしらわれ、いっそうに華やかだ。誰のための白無垢だろう、と珠夏は悲しく眺めた。

　耀斗は呉服を製造、販売する会社を経営している。彼が起業して軌道に載せたという。
　だから仕事の品かもしれない。だが、職場ではなくわざわざ部屋に置いてあるのだ、特別なものに違いない。

「ああ、これは今度の展示会で行われる新作発表会に使う着物だよ。昔のファッションショーはラストをウェディングドレスで締めたというから、白無垢で最後を飾ることにしたんだ。ダイヤを縫い付けるなんて普通はしない。白虎は金属の属性、鉱物も我らの属性のものだから、象徴的に付けてみたんだ」
　珠夏の視線を追った彼はそう説明した。

「それで、ご用件は？」
　聞かれて、珠夏は震える手をもう片方の手でおさえた。