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やればできるじゃん！
OKINAWAへ引っ越しをする前の、勝手な私のイメージが、
〝外国のような、、、見たことのない物が沢山ある島“
そして、引っ越す前から、なぜか、構えている自分がいた。
それは、中学入学を控えていたことだけではない、自分でも、よく分からない感覚だった。
小学生から、中学生と、視線の位置も変わり、世界も変わる。
思っていることの半分も、表現できない子にとっては、手探りで日々が過ぎていくことは、なかなかの恐怖だった。
とにかく自分の足元は、しっかりしておかなければと考えた‥‥
足元？とは、、、中学生なんだから、まずは、勉強さえ、きちんとしていれば、、、そんなわけでもなかった。
英語と水泳が、中学入学後の成績を左右するかもしれないと、勝手な思い込みをしていたが、
英語は、父の仕事柄、通知表を見る際に、真っ先に見る教科だと思った。
娘としては英語の成績くらいは、大変良くできました！と言って欲しい気持ちを、先回りして考えていた。
自分のためでなく、ガッカリさせたくない一心だった。
もう一つの水泳は、自分の思い過ごしも含めて、クラスメイトは、全員、人魚だと思っていたこと。（正しくは、人魚のようだ）
『負けられない、、、』と、競うことが苦手な自分が、本当に、珍しく、なんとも過剰なまでに意識していたのが、
今、考えても、不思議な気持ちになる。
中学入学したばかりだというのに、もうすでに、沖縄で高校受験するか、関東へ戻って、受験するか、
どちらになっても問題ないようにしておかなければならない、私だけ、決まり事があった。
今でこそ、受験モードなんぞ、当たり前な風潮はあれど、あの当時、気が重い、楽しくない、、、OKINAWAを満喫できる気分にはならなかった。
限られた期間のOKINAWA在住だが、私にとっては、親の仕事の犠牲になっているとしか思えない毎日だった。
入学して、ほっとしたことがあった‥‥‥
‥‥校舎の、裏手にプールはあると思っていた。が、、、『プールがない？‥‥』
母に特訓してもらい、25メートル泳げるようにはなった。すると、小学6年生の時に、水泳大会で選手に選ばれた。
当時の小学校の隣に、中学校もあり、プールを借りて練習したことがあった。
小学校のプールとは違い25メートルではなく、50メートル、、、
しかも、プールの底に足がつかない場所もあり、大人のプールのような、、、
競技用プールで泳げたことが、誇らしかった記憶が甦った。
中学校には、プールがないことで、安心したのも束の間、夏休み明けにプールが完成する噂が広まった。
『なんですと⁉︎』 内心、ホッとしていたのに、これは先生に確認しに行かねば、、、
先生方の答えは‥‥‥
‥‥‥その場にいた他の生徒は、大喜びだった。
『やはり、彼らは、水が怖くないんだ、、、さすがだ、、、どんな泳ぎをするんだろう、、、』
皆んな人魚のように、自由自在に泳いでいる、、、そんなイメージで、なんだか、怖くなった。
顔色が変わっていたのか、担任に、どうかしたのか？と聞かれたが、心ここに在らずだった、、、
夏休みになって、プール工事に遅れが出ていることを知ったが、念には念を、、、
父の職場にあるプールに通って、出来る限り練習したが、泳げた50メートルからは、なかなか、伸びずに悩んでいた、、、
「プールが完成したからって、いきなり、水泳のテストで50メートルを泳ぎなさいとは、言われないんじゃない？」
躍起になっていたのか、そんな私を見て、母がそう言った。
「それもそうか、、、』 なんだか気が抜けて、その晩、風邪をひいてしまったのか、高熱が出た。
夏風邪は、気をつけないと長引くと言われ、プールどころではなくなった。
熱のせいで、いつも、体中の筋肉や関節が痛くなる。
プールで、泳ぎすぎた筋肉痛なのか、風邪の症状なのか、分からなかった。
これまでの、夏とは、全く違った空気感と、小学生の妹や、弟が、羨ましく思う夏休みだった。
夏休みも終わり、暫く経って、プールが完成し、完成早々にもかかわらず、やはり、水泳大会があると分かった。
だが、その大会の前に、体育の授業で、鉄棒と、縄跳びのテストが待っていた。
テストの後は、1年生全生徒で、縄跳び大会が決定していた。
何でもかんでも、大会って、、、そして、なぜ、縄跳び大会？
私は、一瞬、笑いをこらえて、顔を、思いっきり、つねった。
しかも、縄跳びは、二重跳び大会、、、はてなマークが、頭から溢れそうになった。
その話を聞いた生徒達は、小さなパニックにも似たような空気が流れていた、、、
不思議なことだが、小学校6年生の時に、同じように、縄跳び大会があったのだ。
校庭に180名ほどの生徒が、縄跳びを、スタートの笛と共に、跳び始めて、足が引っ掛かった時点で、校庭の隅に座って待機するという、
これも、なんだか分からない大会だったが、なんと、校庭に最後に2人残ったうちの、1人が、私だった。
体育の授業で、鉄棒が大の苦手で、逆上がりも、懸垂も出来なかった。それプラス、跳び箱も、３段が精一杯。
その中で、縄跳びもあって、それくらいは、、、と、帰宅すると、毎日、練習をしていた。
帰宅してから、クラスの子達と校庭に集まって練習もした。そんな練習をしていた時に、
からかい半分で、近寄ってきた男子生徒の1人が、二重跳びをして見せたのだ、、、
なんだろう、今のは？みんなして、きょとんとしたまま、何が起こったのかと、確かめていた。
「もう一度、跳んで見せて」
瞬きもしないで、みんな真剣に見つめていた。
「〇〇君って、やっぱりカッコいいね〜」
女子生徒は、口を揃えて、そう言っていたが、私は、なぜか、二重跳びを跳んでみたくなって、その場で、練習した。
簡単ではなかった、、、
しかし、あの時の練習の成果もあり、中学1年の縄跳びテストは合格、、、鉄棒はギリギリ、、、セーフだった。
縄跳び大会、、、二重跳び、、、笑いそうになったが、やるなら真剣に、、、
スタートして、10分位は跳んでいた、、、二重跳びで。
大会前に、時間を計って、二重跳びの練習をしている姿を、父が見かけたらしく、後から母に聞いたのだが、
人間離れして見えたそうで、その話も、思い出しながら、ひたすら、二重跳びを続けた。
なんだか、無我夢中で、跳んでいた‥‥‥目を閉じて、跳ぶことに集中していた‥‥‥
‥‥‥そして、ピーっと、体育の先生のホイッスルの音が聞こえた‥‥‥
目を開けて、跳ぶのを止めた。
なんと、今回は、1番になれた。生まれて初めて、自分を自分で誇らしく思ったら、涙が出てきた‥‥
感動したり、嬉しい時に、笑顔になる人が、羨ましく思うことがあるのだが、自分は、涙が出てしまうから、、、
泣かないで、満面の笑みで、嬉しさを噛み締めたい自分がいる‥‥
さて、次は、水泳大会だな、、、
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