新人洗濯係が覗いた秘め事 ～王太子の秘密を暴いた先にあるのは溺愛か死か～

　リエーヌはすぐさま扉から身を離した。
　知らず、体が震える。
　ユリックは難しい顔をしてリエーヌの肩を抱き、彼女を誘導した。２人でそっとその場を離れる。
　落ち合った場所に戻ったリエーヌは、ようやく大きく息を吐いた。

「怖かった？」
　たずねられ、頷く。
　と同時に、自分の意気地のなさが情けなくなった。
　ひどい目にあっている人がすぐ近くにいたのに、助けにいくことができなかった。恐怖で竦んでしまった。

「今日はここまでにしよう。助けに行くにしても準備が必要だからね。よくがんばってくれた。夜道は危ない。送って行こう。本当は迎えにも行きたかったんだ」
「そ、そんな」
　いいです、とは言えなかった。少しでも長く彼といたかったから。

「気にしないで。あなたの勇気に感謝する」
　ユリックに微笑みかけられ、恐怖心は消し飛んだ。
　帰り道はあっという間だった。

　またね、と言ってユリックは歩き去る。
　その晩、リエーヌはろくに眠れなかった。

　あれから数日が経過した。
　何も進展はなかった。王宮の手伝いには呼ばれないし、ユリックとも会っていない。
「ねえねえ聞いた？　王太子妃様の話」
　洗濯の最中に同僚に言われて、リエーヌはどきっとした。