新人洗濯係が覗いた秘め事 ～王太子の秘密を暴いた先にあるのは溺愛か死か～

　心配でたまらないが、王太子妃に直接たずねるなんて、できるわけもない。
　そんなときだった。
「お母さんから手紙が来たわ！」
　同僚が喜んで言ってまわる姿を見た。

　そうだ、手紙だ。
　その思い付きに、リエーヌの胸はどきどきした。
　王太子妃にこっそり手紙を渡すことはできないだろうか。

　筆記用具はアデリーンが持っている。
　家族に手紙を書きたい。そう言えば貸してくれるのではないだろうか。大昔と違って今は紙は安価で出回っている。

　その思い付きはリエーヌにとりついたかのように、頭から離れなかった。
　翌日には思い切ってアデリーンに言ってみた。
「家族に手紙を書きたいんです。紙を１枚いただけませんか。ペンとインクも貸していただけるとありがたいです」

「あんた、字が書けるの」
　アデリーンは少し驚いていた。
「簡単なものでしたら」
　この国では週末になると教会で文字を教えている。まだ弟妹がいなかった頃、そこに通ったことがあるのだ。

　じゃあ、とアデリーンは紙と封筒をくれて、ペンとインクも貸してくれた。
　夜になると誰もいない食堂に行き、月の灯りを頼りに手紙を書いた。
　文字の記憶は朧で、ところどころで手はとまった。
　必死に思い出して、書いた。