新人洗濯係が覗いた秘め事 ～王太子の秘密を暴いた先にあるのは溺愛か死か～

　セルロワ王国の王宮専用の狭い洗濯室は今日も暑かった。洗濯のために湯をわかすから、ここはいつも暑いのだ。真夏の現在、そこはまるで地獄のようだった。
　汗をかきながら忙しく働く女たちの中、新人のリエーヌ・ルジャンもまた一生懸命に働いていた。亜麻色の髪を後ろで一つに結び、カーチフで頭を覆っている。

　次の洗濯物をとりあげ、ふと手を止めた。緑の瞳に疑問が浮かぶ。妙に汚れている気がした。
「アデリーンさん、これは」
　先輩のおばさん洗濯係、アデリーン・ルクティエンにそれを見せた。

「ああ、銀糸の刺繍があるから、それはこっちにしておくかね」
　アデリーンは迷いなく手洗いの方にそれを仕分けた。
　彼女はベテランだ。だんなさんは兵隊で、家族用の宿舎に住んでいる。

「王太子殿下のとこのシーツだね。新婚さんだから激しいのかしらね」
　アデリーンの言葉に、リエーヌは顔を赤くした。
「ウブだね、あんた。１６歳ならもう縁談も来る歳だろうに。王太子妃様と同じ年なんだし」
　アデリーンはカラカラと笑った。

　２０歳の王太子、ルネスラン・オージェル・クーブレールは最近結婚したばかりだった。
　優しい王太子殿下はその妃を溺愛しているともっぱらの噂だった。

　リエーヌも遠めにその姿を見たことがあった。ダークブロンドの髪に水色の瞳。凛々しくて、誰もが憧れる王子そのものの姿だった。
　王太子妃は美しい少女だった。同じ年とは思えない。美しい黒髪に若葉のような緑の瞳。華奢なのに胸が大きくてうらやましかった。
　寄り添い合う二人はまさに理想と言って良かった。

「いいわよね、王太子様と結婚って」
　ほかの洗濯係がうっとりと言う。