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その時起こったこと（１）
ノーフォーク侯爵家では、準備が整っていた。
侯爵が早馬を王宮から送り、全ての準備を取らせたのだ。
アイリスが両親に付き添われて屋敷に戻った時、屋敷の使用人達はすでに居間を温め、ソファに枕と毛布を用意し、メイドはアイリスのために温かな飲み物を、侯爵夫妻のために気つけのワインを用意していた。
もちろん、アイリスの寝室はいつでも彼女が休めるように整えられている。
侯爵はアイリスを再び抱き上げて、屋敷の中に運び、侯爵夫人はユーグに支えられながら後に続く。
その後を、アイリスに従っていたメイドのセイラが、アイリスの手荷物を持って、足早に続いた。
「アイリス、まだ頭が痛むかね？ 気分はどうだ？」
侯爵はアイリスをそっとソファの上に下ろすと、セイラがかいがいしくアイリスにブランケットをかけ、飲み物を差し出した。
意識を取り戻してからというものの、アイリスはまるで幼い少女に戻ったように、あどけなく見えた。
今も、あんなことがあったのに、どこかニコニコとして、両親を見つめ、嬉しそうに自分を世話するセイラやユーグに笑いかけるのだ。
アイリスに何が起こったのか。
本当に、ショックで記憶を失ってしまったのか。
誰もが心の中で思いつつ、言葉にする勇気がなかった。
これはおかしい。
あんなことがあって、なぜ、アイリスはニコニコとして、誰にでも優しく話しかけられるのだ。
まるで、何事も起こらなかったかのように。
「ア、アイリス、もうすぐ、お医者様が来ますからね？ 念のために、診ていただきましょうね、大丈夫？」
恐る恐る侯爵夫人が話しかけると、アイリスはこくんとうなづいて、「はい、お母様」と言った。
ますます心配げに、侯爵夫妻とユーグが目を合わせる。
一方、アイリスはあまり気にしていないようで、ゴソゴソとブランケットの下で動くと、履いていたハイヒールを脱いで、ことん、と床の上に落とした。
「えへ、失礼いたしました。窮屈だから、脱いじゃった」
恥ずかしそうに笑うアイリスに、セイラが慌てて駆け寄る。
「まあ、アイリス様。いつでもセイラを呼んでくださいね。セイラが、何でもご用をしますよ」
「ありがとう、セイラ。そういえば、これは何かしら」
アイリスは自分が握りしめていた紙を広げた。
エドワードがアイリスに投げて寄越した紙である。
アイリスはその紙を広げると、そこに『国外追放』の文字を見つけた。
さっとアイリスの顔色が変わる。
周囲の人々も慌てて、アイリスの手からその紙を奪おうとしたが、遅かった。
アイリスが叫んだ。
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