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ノール王国国王歓迎夜会（１）
目の前で繰り広げられているこの光景は、まるで壮大な舞台の一幕のように感じられた。
アイリスは、夜会の会場中の注目を集めながら、ただ１人、豪華に飾られたバンケットホールに立ち尽くしていた。
そこだけまるで、大きな穴が開いているとでもいうように、ぽっかりと空間が空いている。
遠巻きにする人々が見つめる中心に、アイリスはいた。
背筋がすっと伸びた立ち姿。
シンプルで控えめながら、上品なラインを描く、ロイヤルブルーのドレス。
きっちりめのハーフアップに結い上げ、後ろの部分だけ自然に巻いた、青い髪。
金の耳飾りとネックレスがシャンデリアの光を受けて、キラキラと輝いていた。
「聞こえなかったか？ アイリス・ノーフォーク！ お前との婚約を破棄する、そう私は言ったのだ」
アイリスに指を突きつけるようにしているのは、金髪に青い瞳をした、アイリスの婚約者。
ローデール王国の第２王子、エドワードだった。
「……お前のその、冷たい、澄ました顔が嫌なんだ。いつも上品で、真面目で。お前が表情を変えることはあるのか？ まるで作りものの人形のようじゃないか。私は人形を妻にする気はない」
エドワードは母である王妃譲りの、整った顔をした青年だった。
金髪碧眼の、絵に描いたような王子様。
今日着ている、白と金を基調にした礼服も、とても似合っている。
その時、アイリスは、エドワードがさりげなく胸に差しているポケットチーフがストロベリーピンクであることに気がついた。
（アイリスの色は、珍しいなあ。青い髪に、紫の瞳なんて。でも、こうして君の色を身に付けると、自分が君にとって特別な存在だと感じられて、嬉しいよ）
かつて、エドワードはそう言って、アイリスの色を礼服に使ってくれた。
「エドワード様…………」
エドワードの傍から、か細い声がした。
淡いペパーミントグリーンの、ふわふわとしたドレス。
肩と腰に付けられた、大きなリボンは、ロイヤルブルーに、金の縁取りが施されている。
くるくると巻いたストロベリーピンクの髪を自然に垂らした令嬢が、そっとエドワードの腕を掴んで、潤んだ赤い瞳で、アイリスを見つめていた。
「大丈夫だよ、リリベル」
エドワードが、ピンク髪の令嬢の腕をぽんぽん、と撫でた。
それからアイリスに向き合って、厳しい声で言った。
「アイリス。侯爵令嬢であるお前が、男爵令嬢を虐げるなんて、恥を知れ！」
「とても怖くて、体が震えてしまいました。１週間、外出することもできず……自分が何をしてしまったのかも、わからず……。人と会うことも怖くなって。だって、何かあっても、申し開きなどもできませんわ。わ、わたしは身分が低いから……っ！！」
ピンク髪の令嬢は、今や大粒の涙をこぼし始めていた。
肩を震わせ、エドワードにしがみついている。
「アイリス、お前はどこかおかしいんじゃないのか？ いつも冷たいと思っていた。人を思いやる心がない。どうしてそんな残酷なことができるんだ。人として、どうかしている！ そんなお前が未来の王子妃とは、人の上に立つことになるなど、私には信じられない。言語道断だ」
エドワードは手に持っていたものを、アイリスに突き出した。
「お前との婚約は破棄する。国外追放だ。侯爵家を出て、他国で平民として生きるがいい。自分が苦しめた身分の低い者の苦しみを味わうといいのだ……！！」
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