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ノール王国国王歓迎夜会（２）
ほら、とアイリスに１枚の紙が投げつけられた。
「愚かで物覚えの悪いお前のために、書面にしてやった。『アイリス・ノーフォークとの婚約は破棄。王家反逆の罪にて、国外追放。侯爵令嬢の身分は剥奪』」
今や、夜会の会場は、一切の音もなく、静まり返っていた。
アイリスの目の前には、自分の婚約者である、エドワード王子が立っている。
ノーフォーク家に婚約の打診が来たのは、アイリスが８歳の時だった。
正式に婚約したのは、アイリスが１２歳の時。
それから６年間。
正式に結婚する時のために、王妃殿下主導のもと、王子妃教育のために、王宮に通い続けた。
エドワードのために。
王子妃に、エドワード王子にふさわしいと思われるように、完璧な令嬢になろうと努力をした日々。
もしかしたら、エドワードに愛されてはいなかったのかもしれない。
それでも、同じ道を共に進む、同志愛は、友情はあると信じていた。
確かに、ここ最近、エドワードは自分に対して批判的な態度をよく取るようにはなっていた。
何かあったのだろうかと、思わなくもなかった。
それでも、少なくとも、憎まれているとは、思ったことはなかった…………。
アイリスはエドワードを見つめた。
（…………でも、今のあなたは、わたくしを憎んでいる）
意志の力を総動員して、ギシギシと音がするかのような、ぎこちないしぐさで、アイリスは体を屈める。
ぱさり、と床に落ちた紙を、アイリスは拾い上げた。
（婚約破棄……王家反逆……国外追放……身分剥奪……）
恐ろしい言葉が並ぶ文面。
その瞬間、目の前が文字通り真っ暗になった。
アイリスは動転する。
（だめよ。わたくしは侯爵令嬢）
（こんなことで、気を失うなんて、弱者のすること。そんなこと……）
静まりかえっていたホールに、たくさんの悲鳴が響いた。
「アイリス！！！」
誰かが自分の名前を叫ぶ声が聞こえた。
（だめだわ）
自分の心臓の鼓動が、気持ち悪い。
アイリスは美しい紫色の目を閉じた。
周囲のざわめきが怖いくらい。
そんな中、自分に駆け寄ってくる、誰かの足音だけは、はっきりと聞こえた。
最後にアイリスは、馬車から飛び降りようとした、アナを思い出した。
（アナ、あなたも、こんな気持ちを味わったのね）
夜会に集まった、大勢の人々の前で断罪されたアイリスは、そうして、意識を手放した。
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