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今まで見えていなかったもの（２）
ホールのざわめきが大きくなった。
アイリスの意識もはっきりしてきて、周囲の人々の顔も、わかってきた。
ああ、本当に、人って、いろいろな顔をしているのね。
アイリスは思う。
厳しい顔。
自分を侮る顔。
バカにする顔。嘲る顔。満足げな顔。
（……知らなかった）
（あなた方は、わたくしをそんな風に、思っていたのね）
一方で、アイリスは目を真っ赤にして泣き出した令嬢達に気づいた。
アイリスは仰天する。
（……？？）
（えっ？ どうして？ なぜあなた方が泣いているの？）
（わたくしのことを、自業自得ね、と笑ったりしないの……？）
「ア、アイリス……！」
アイリスは、弱々しく自分の名前を呼ぶ、女性の声を聞いた。
（お母様……？）
アイリスは、忙しく目を動かして、両親の姿を見つけた。
お父様。お母様。
わたくしの両親は、厳しい。そう言っていいと思う。
お父様はいつも「お前がどう思ったかはどうでもいい。殿下のご意向に沿えるようにさらに努力しなさい」とおっしゃっていた。
お母様は勉強と行儀作法にはとても厳しく、妥協は許されなかった。
「侯爵家にふさわしい人間になりなさい」が口癖だった。
なのに、今はお母様は真っ青な顔で、今にも倒れそう。
そしてお父様ときたら、そんなお母様に気づかないほど動転した様子で、わたくしの方に駆け寄ろうとしているみたい。
（いつも落ち着いていて……動揺したところなんて、見たこともなかったのに）
アイリスは冷たい大理石の床の上に横たわったまま、不思議な感覚を味わっていた。
（ここからは、今までは見えなかったものが、よく見えるわ）
うまくいっていると思っていた婚約者の本当の顔。
関わりがないと思っていた令嬢の、悪賢い顔。
ただ、厳しいだけと思っていた両親の、動揺しきった顔。
そして、自分の本当の気持ちも。
アイリスは自分の心を見つめて、正確に読み取る。
婚約者であるエドワード王子に対しては、もう『未練はなし』。
侯爵家の生活は、『未練はあるけど、まあ仕方ない。命には替えられない』。
（んん、この姿勢も辛いわ。起き上がれないかしら）
アイリスは体に力を入れようとするが、やはり動けない。
その不快な不自由さに目が潤み、思わず目の前にいるエドワードをじっと見つめた。
すると、おかしなことに、エドワードがだんだん、慌てた表情になっていき、アイリスは驚いた。
（変ね？ 自分の思う通りになったのに）
（これは、あなたが望んだことでしょう……？）
起き上がりたいけど、なぜか、頭が痛くて、自分では動けない。
＊ ＊ ＊
その時、アイリスは涙が目尻に溜まった顔で、ふわりと笑った。
それは、美しいけれど、冷たい、完璧な微笑ではない。
儚げで、優しい、心からの微笑みだった。
アイリスは思った。
もう、婚約者もいらない。
侯爵令嬢の誇りもどうでもいい。
ただ、自分の心に楽に、生きていきたい、と。
（もう、いいや。嫌なことは忘れてしまいましょう）
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