あいに染まり、黒に落ちる

　障子越しに差し込む雨音は、深夜の宵闇が溶け落ちるようだった。二人きりの画室に凄まじい響きを立てている。

　絵の具の匂いのする畳の上には、女流画家、夏川景藍(なつかわけいらん)が横たわっていた。
　喘ぐような浅い息の合間に瞼を開くと、視界の中に血溜まりが広がっていく。
　やがて、腹からこぼれた真紅は景藍の眼を染め、意識までも染めていった。
　その様子はまるで恋心のようだ、と、景藍は思う。自覚したときは小さな点だったのに、じっとりとにじんで、ひろがって、心を染めていく。
　けれど、自分の恋心はこんなにきれいな色をしていないだろう。さまざまな感情や欲望が混じって、黒く澱んでいる———景藍は自らを振り返り、そう思わずにはいられなかった。

　誰かが自分を覗き込む気配がして、景藍は視線を上へと向けた。青色の和服に身を包んだ人物が、書院の紫陽花を背に、ひっそりと立っていた。その、景藍を見下ろす瞳は冷え冷えとしている。けれどその冷たさが胸に響いた。

　愛していたのだ。
　その眼も佇まいも、影を背負っているところも、自分を心から愛してくれたところも、全てを愛していた。だからこそ、一生忘れられない女でありたかった。

　———全部、あなたが悪いんだ。

　景藍は震える声に、小さくうなずいた。
　手に包丁を持った人物は、景藍を睨みつけると、部屋を去っていった。遠ざかる足音を聞きながら、景藍は力を振り絞り、スカートのポケットから小さいパッケージ袋を取り出した。そして、それを口の中に入れた。
　こうするしかなかった。
　忘れられない女になるために。あの人の心に深い傷をつけるには、この方法しかなかった。
　嗚呼、私はなんて黒い人間なのだろう。景藍の閉じた瞼の裏に涙が溢れ、目尻を伝っていく。その生々しいぬるさを感じながら、景藍は深い眠りに落ちた。