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episode 01 ようこそ東斗独身寮
「おいっ、黒瀬！」
そんな先輩の声に呼び止められ、
和樹は休憩ルームのコーヒーサーバに手をかけるのを躊躇する。
「やっぱ俺、猫舌なんだから、先に淹れさせろ」
色白でガリガリの先輩社員が、和樹に先んじてコーヒーサーバの前へと詰め寄る。
「あれ？ さっきは、ぼくが先でいいようなこと言ってませんでした？」
「さっきはそう言ったかもしれんが、今は状況が違う」
「なんですか、状況って？」
「コーヒーミルクが、あとひとつしかない」
そう言われ、和樹がコーヒーサーバ脇のミルクポットを見ると、
たしかにコーヒーミルクが、あとひとつ。
「あっ、鼠屋さんっ！ ズルっ！」
「おまえ、補充しとけよ」
「鼠屋さんは、そういうとこばっかり、気が回るんですから」
「『そういうことばっかり』じゃない。俺は『全方位』に気が回るんだ」
「・・・・・・・」
「何か言ったか？」
「いえ、なんでも？」
うららかな春も近づく、3月も中頃。
東京都に本社工場を構えるプラスチック成型メーカー、星色化成株式会社。その2階の休憩ルームで、和樹はコーヒーサーバをめぐり先輩の鼠屋とじゃれ合っていた。
ひとしきりコーヒーサーバのボタンを取り合っていたものの、
そこは先輩後輩の既定路線、和樹があきらめた格好で決着がつく。
そんなとき、
休憩ルームのドアが開き、総務スタッフがせかせかと入ってきた。
そうして何枚もの通知を、掲示板に貼り始める。
「あ。もう3月だから、辞令か」
嬉々としてコーヒーを入れてニヤける 瓶底メガネの鼠屋を横目に、
和樹は掲示板へと近づき、総務スタッフの背後から辞令通知をのぞき込む。
「来期は意外と、異動があるんですねぇ・・・あ、福岡支店が縮小するんだ」
ぼんやりと鼠屋へ語り掛けた和樹が、ハタと気づく。
福岡支店。
そこは前々から、和樹が気になっていたところ。
－－もしや・・・
そう思い和樹は、何枚もの辞令通知を上から下までなめるように視線を移動させ、
1枚1枚の内容を確認する。
「あ、あった」
そこには、あった。
和樹が、探していた名前。
『福岡支店 業務管理部の任を解き 本社 知財部への異動を命ずる 白咲 舞子』
その通知を見つけた和樹は、ドキリと心臓を高鳴らせた。
そうしてもう一度、まじまじと辞令を読み返す。
『白咲 舞子』
彼女は、和樹と同期入社の女性社員。
和樹は高専の出身なのだが、舞子は大卒なので同期と言っても2つ年上。今は28才だろう。
彼女は福岡の出身なので、入社当時から福岡支店への配属が決まっていた。
しかし入社直後の、本社で行われた2週間の入社オリエンテーション。
そこで、同期はお互いに仲を深める。
その当時、同期社員は全部で5人いたが、あれから6年が過ぎ、今でも残っているのは3人。
その当時和樹は20才で、同期の中でもいちばん年下だった。
高専を出たばかりの、右も左も分からない自分を、ずいぶんと助けてくれた。
－－舞子さん
入社オリエンテーションから、もう6年。
その間、ほとんど会っていない。
でも、
ずっと気になっていた。
綺麗で、凛々しくて、そして優しい、
女神のような女性。
それが『舞子さん』
そんな舞子が東京本社、知財部への配属とは。
和樹は本社でまた、舞子にもう一度会えるのかと思うと、
なんだか気恥ずかしく、
でも、嬉しくて、
ほんわかと胸が高鳴る思いがした。
◆◆◆◆◆
「みんな揃ったかしら？ じゃあ、白咲舞子ちゃんの入寮を祝って、乾杯したいと思いま～す」
そんな言葉に反し、頬に青々とした髭剃り跡が残る大柄な男性が、
野太い声で、
しかし、おしとやかな所作で、
ビールの入ったグラスを高々と掲げる。
舞子が、東京に出て来て暮らすことになった星色化成の東斗独身寮。
その寮長、赤澤 譲司だ。
舞子は昨日、九州から大きな荷物を携えて東斗独身寮へとやってきた。
今日はそんな舞子を歓迎するため、寮生同士で歓迎会を開こうと言うのだ。
歓迎会に出席している寮生は、全部で6名。
和気あいあいと、居酒屋で寮長の乾杯の挨拶を待っている。
その席の真ん中に座るのは、舞子。
栗色の長い髪におとなしめのウェーブをかけ、濃紺のパンツにすみれ色のウールニット。
シンプルカジュアルの装いで歓迎会に臨む。
そんな舞子は、顎に青髭の残る大柄な司会を見上げ、
そしてチョンチョンと隣の男性の肩を、人差し指でつつく。
「え？ なんですか？」
肩をつつかれた和樹は、思わず舞子を振り返る。
「ねぇ、黒瀬くん。あの寮長さんって、男の人？ それとも・・・」
小声で囁く舞子の視線は、相変わらず寮長にくぎ付けだ。
「それって・・・」
和樹は舞子の質問を受け、オネェ言葉を巧みに操る寮長を見上げる。
「アレかな？」
「寮長は、きっと『ソレ』ですよ」
「ソレっ？」
瞳をらんらんと輝かせ、舞子が和樹を振り向く。
「いえ、たぶんですよ。寮長のことは謎が多くて、誰もその『正体』をつかめてないんです」
「正体？ ずいぶんミステリアスなのね」
そう言って、舞子がクスクスと笑う。
「でも黒瀬くんが寮にいてよかった。九州からひとり、こっち来て、私も不安だったから」
「いえ、ぼくもです。舞子さんとは、ほんと久しぶりですね・・・」
和樹がそう返答しようとしたところを、寮長が荒々しく遮る。
「ほらっ！ そこっ！」
「「はいっ」」
和樹も、隣に座る舞子も、
慌てて背筋をピンと伸ばす。
「今から乾杯の挨拶するんだから、ちゃんと聞いていなさい！」
「「はい。スミマセン！」」
「それじゃあ舞子ちゃん。これからよろしくお願いしますねぇ～、かんぱ～い！」
寮長の野太い声が響き渡ると、
「「「かんぱ～い！」」」
寮の一同は一様に笑顔をたたえ、一斉にグラスを掲げてお互いのグラスを重ね合う。
舞子の、入寮歓迎会が始まった。
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