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「バーシアのお子さんはまだ見つかっていないのでしょうか?」
「そっちはアローに任せてある」
アローおじさん?
「メルー、行くぞ」
「ああ、うん」
兄貴は階段を下りながら、チーは俺が守るとぶつぶつ言いっていた。
「チーがドラゴンだから狙われているのかな?」
「まったく、そうだとしてもだ、俺たちは弟を守る、それだけだ!」
怒っている兄ちゃん。
そうだな、俺たちが守らなきゃな。
そう思っていた。
※
その頃王都のウィリアム伯の家では、二人の男性が向かい合わせに座って話をしていました。
「食べるものがこうして送られてきて、やっと落ち着いたかのように見えてきたというのに、馬鹿なお方たちだ」
「まったく、美人局だってわかってないんですかね」
「わかっておったところで、ほっておけで終わりだろうな」
「はー、わかってるのかねー。次の王はハジメじゃなくてバカ息子の子供で、ジュドーが政権を握ろうとしているのはあからさまだろうが」
「領主たちも落ち着かないし、バールド公の息子はまだ見つからないのか?」
「わかってますよ、逃げてどこへ行ったのか、誰も教えちゃくれないから大変なんです!」
「怒らんでくれ、まったく、私たちも踊らされぬようにな」
「わかってる、ハー、それで、次に荷が来るのはいつだ?」
「何か頼んだのか?」
「パスタだろ、いろんな瓶詰も頼んだし、ああ、そうそう、海の物、あの昆布とかいうのや魚の乾燥させたもの、あれはつまみに最高だな」
自分の食い扶持だけじゃなく、部下の分も頼んだぞという言葉の後、ウィリアム伯はこう言った。
「早く、チサというものに会いたいものだ」
「本当に眠ってしまうとは、何が起きるんでしょうかね?」
「……そうだな」
二人は大きな窓の外を見上げたのでした。
※
いい匂い、おなかすいた。
ん?
ここはどこだ?
目が覚めた。
木の床、見覚えのあるキッチン、テーブル、椅子の足、散らばった布マスク。
椅子に手をつき身体を起こした。テーブルに手をつき、痛かったはずのおでこをさすって座り直そうとした。
あれ?いたくない。すり抜ける手が倒れた椅子をつかめない。
おかしいな。
時計を見ると、もうお昼近い。
あら?どうしたのかしら?今日は、ディサービス中止になっちゃったのかしら?
向かい側の椅子に腰かけおでこをさする。
ちょっと思い出してみる・・・あれは・・・夢だったのかしら?
テレビはついていないのに、なんだかざわめくような声?外が騒がしいみたいね。何かあったのかしら?
ガシャン!
あら、いやだ、何の音かしら?
「千佐子さん、いますか?いたら返事…千佐子さん!やばい、やばいよ!」
いつも迎えに来るディサービスの男性職員。私は目の前にいるじゃないと言いたかったけど、そうじゃないと思ったのは、足元に倒れているのは私で、ドアを職員が開けると、救急隊員や警官が入ってきて。私は救急車に乗せられ行っちゃった。
散らばったマスクに手を伸ばした。
あれ?
まるで透明人間のように、物がつかめない。あれ?座っているのに、テーブルに転がった湯呑すら立てることができないでいた。
そっか、死んだのか……。
誰もいなくなった場所に座り込んだ。
案外あっけなかったのね。
自分が倒れていた場所をじっと見ていた。
気が付くといつの間にか真っ暗になっていた。
明かり、つけようかしら?
立ち上がると、玄関が開いた。
「開いてたー」
「もう、泥棒入ってない?」
「大丈夫、あー、窓にガムテープ貼って」
どこー?
どやどやと入ってきた人の波、あらあら、あなた達!
私の体をすり抜ける孫たちに、少し、残念。
「ああそこの棚の中に」
「わかんないわよ、とにかく大事なもの探さなきゃ、お父さん戻ってくるまでに片付けて」
「ねえ布団は?」
「いらないわよ、どうせ棺に入れて帰ってくるわよ」
やっぱり嫁だな、はー、私もこうだったのかしら、御姑(おしゅうと)さんとはうまくやっていたような気がしていたけど?
「アキラ」
「なに?」
初孫が来ていた、最後あいたかったねー。大きくなって、もう大人だね。
「ちょっとコンビに行ってきて」
「は?めんどくせー」
そういわないで、明日になったら通帳とかのお金引き出せなくなるから、すぐに引き出してきて頂戴。
「全部かよ」
「できればね、あんたカードか何か持ってない?いったん、あんたのに入れてもいいから」
「わかった、買い物とかは?」
ラインで送る、お茶とか飲み物適当に買ってきて。
せわしないねー。
ばたばたと人の出入りが始まり、いつの間にか日が変わり通夜が始まった。
私はソファーのいつもの場所に座り、みんなを見ているだけだった。
息子たちの話はお金の事ばかり。
勝手にしろ、私はもうここにはいないんだ。
そう思ったら、無性に、あの場所が恋しくなった。
あれ?あそこは天国だったのかしら?上を見上げた。
カーン。
音のした方を見ると、孫、ひ孫が棺に向かって手を合わせていた。
いつの間にか四角い箱に入って戻ってきていた私。
ああ、幸せだったんだな。
お金の事ばかりいう子供たちも、一瞬ではあったが、皆が目を向けた。向けてくれたんだ。
ありがとう。
そう思えたことで、もう心残りはないように思えた。
さて、行こうかね。と立ち上がった。
あれ?どこへ行くんだ?
立ち上がったはいいが、どこだったろうと上を見上げた。
青い森、動物たち、なんだろう、ただの動物じゃなかった。
チサ。
誰かに呼ばれた。
ああ、帰りたい、あの場所に。
サグラダファミリア、石畳、そして、あの建物、…みんな…みんな?
チー。
ああ誰かが呼んでる、帰って、みんなと遊びたい……。
帰ろう、あそこへ。
帰ろう、帰りたい場所へ、帰ろう……
手を伸ばした。
帰りたい!
そう思ったのだった。
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