舞台裏で水蛇は踊る

「ちっ……違うんだ！俺は何も知らない！」

　体に巻き付く、蛇のような感覚。

　冷たくて、溺れそうだ。

　鱗が無い代わりに、『激流』が皮膚の表面を襲う。

　そう、巻き付いているのは本物の蛇ではない。

　────水の、蛇。

「本当ですか？」

　逆光の向こうから歩いてくる、灰色の長髪の男が微笑む。白衣が翻り、薄汚い路地裏だというのに耽美な彼の周りだけは華やかに見えた。

「本当──本当だ！」

　必死にもがくが、巻き付いているのが水の塊なので思い通りになるわけがない。
　だがまだ死ぬわけにはいかないので、本能が生きたい生きたいと必死に体を動かす。

　体力がすり減る。

　苦しい。苦しい、苦しい────！！

「そうですか……。残念です」

　そう言うと、巻き付いている水蛇が大きな口を開けた。口と言っていいのかわからないが、確かに口のような部分が大きく開いた。

「ま、待て！ルシアス！」
「……」

　彼はピクッと反応し、動きを止めた。

「1つだけ教えてくれないか」
「……よいでしょう」

　『ルシアス』は水蛇を操作するために上げていた手を下ろした。

「お前は死んだんじゃなかったのか！？あの爆発で！！」

　研究所を包む、あの爆発。
　赤くて、熱くて、研究の成果を守るどころではない、大爆発。

　『紅い宝石』と『生まれた場所』が離れたことによる、自浄作用。

　一番爆心地に近かったのは誰でもない、目の前にいる男────ルシアス。

「……………………はぁ」

　彼は小さくため息をついた。

「な、何がおかしい！」
「腐っても私の部下だったというのに、そんなこともわからないんですか？」

　ルシアスは“滑るように”こちらに向かい、気付けば目と鼻の先の距離になっていた。
　顎をクイ、と上げられ、息がし辛くなる。

「ぐっ……！？」
「答えは簡単です」

　優しいとも厳しいともつかないその赤い目の持ち主は、スッと目を細めた。

「生きてちゃ、悪いですか？」

　──ゴキッ！！

　────凄惨な音がした。