舞台裏で水蛇は踊る

「や、やめてくれ！！もう、魔力は出せない！」

　コルマーのまた別な路地裏。
　ゴミ箱の陰になっている場所で男の悪魔が這いつくばり、泣き叫んでいた。
　体はボロボロで、覇気も無い。
　感じられる魔力は、ギリギリ声が出せるくらいだろう。立てるはずがない。

「さすがルシアスさんが作ったものだ！『アレ』よりかは幾分劣るが、これを続けていけば……！」

　一方、かわいそうなことになっている彼の前には、淡く輝く赤い宝石のついたペンダントを見つめる、歪んだ笑みの男がいた。

　彼は昔私の部下だった男の一人だ。名前は……あぁ、忘れてしまったがね。

　話からして、研究結果を書いた資料を持ち出したのだろう。そしてそれを使ってあのペンダントを作った──。
　ふむ、彼の言う通り、『紅い宝石』よりかは確かに劣るだろう。1000分の1にも満たないがね。

　あぁ、嘆かわしい。その鑑識眼を持ち合わせていながら、窃盗をしてしまうなんて。しかも私の研究の成果物を利用して、こんなことをするなんて。
　ま、私も似たようなことをしようとしていたが、こんなに時間のかかるものではなかったはずだ。『紅い宝石』の劣化版のこのようなところを見て、さすが私と思うところもあるが、まだ改良の余地があったな……と恥ずかしく思うところもある。

　──ザザ……ザー……。

　水蛇さんが急かしてきた。

「そうですね。ショーもそろそろ見飽きてきたところです。幕を下ろしてあげましょう」

　私は4、5階はありそうな建物の屋上から飛び降りる。

　──足は大丈夫なのかって？

　そういえば教えていませんでしたね。

　私はあの日、爆発で足首から先を切断することになりました。

　魔法で身体を強化していたものの、一番大切な『心臓』から外に向かって強化したため、長い足の先まで間に合いませんでした。

　爆発を受けて死ぬなんてヤワな身体ではないですが、後遺症くらいは残ります。後遺症なんて残れば、今後の研究がやりにくくなるだけなので、そうなるならと考えた結果がこれでした。

　大丈夫ですよ。足先は水の魔法で隠しています。常にモザイクをかける必要はありません。

　それに便利なんですよ、魔法で隠した足は。

　どんな足への攻撃も、痛くなくなるんですから。