雨上がり

　毎年春になると、この町には長い梅雨が訪れる。今年も例外ではなく、連日の大雨が続いていた。町の人々は家の中にこもり、畑仕事もできず、子どもたちは外で遊ぶことができずに退屈していた。
　その中に、10歳の少女、さくらがいた。さくらは元気いっぱいの女の子で、雨の日が続くと元気をなくしてしまう。毎日窓から外を眺め、青空が恋しいと願っていた。さくらの家の庭には、彼女が大事に育てている花壇があったが、連日の雨で花たちはしおれてしまい、見るも無残な姿になっていた。
「お母さん、いつになったら雨がやむの？」
　さくらが尋ねると、母親は優しく答えた。
「もう少しの辛抱よ、さくら。きっと晴れる日が来るわ」
　ある日の朝、さくらが目を覚ますと、窓の外に眩しい光が差し込んでいた。彼女は飛び起きて窓を開けると、目の前には青い空が広がっていた。雨上がりの清々しい風が吹き込み、空気はとても澄んでいた。
「お母さん、見て！　晴れたよ！」
「本当ね。さくら、外で遊んでおいで」
　さくらは急いで着替え、外へ飛び出した。雨上がりの庭は、まるで別の世界のように美しく輝いていた。花壇の花たちも、雨に洗われて再び元気を取り戻していた。さくらは一つ一つの花に話しかけるように、手を差し伸べて喜びを分かち合った。
　その時、庭の片隅に小さな虹色の光がちらついた。さくらは興味津々で近づいてみると、そこには小さな妖精がいた。妖精はさくらに気づくと、微笑んで彼女に話しかけた。
「こんにちは、さくら。私は雨上がりの妖精、レイラよ」
「レイラさん、こんにちは！」
　さくらは驚きと喜びで声を弾ませた。
「あなたは本当に妖精なの？」
「そうよ。私は雨が上がった後に現れて、人々に幸せを届けるの。さくら、あなたがずっと花を大事に育ててくれているおかげで、私はここに来ることができたのよ」
「本当に？　それって素敵！」
　さくらは感激した。
「お礼に、さくらに特別な贈り物をあげるわ」
　レイラは言いながら、小さな虹色の花びらを差し出した。
「この花びらを持っていると、いつでもあなたの心に虹がかかるの」
　さくらは感動して、その花びらを大切に受け取った。
「ありがとう、レイラさん」
「どういたしまして、さくら。これからも花を大切に育ててね。それがあなたの幸せの源になるわ」
　レイラは再び虹色の光に包まれ、ふわりと宙に舞い上がって消えていった。　　　
　さくらはその瞬間を心に刻み、花びらを大事にポケットにしまった。
　それからというもの、さくらの心にはいつも虹がかかっていた。花壇の花たちもますます美しく咲き誇り、町の人々にもその幸せが広がっていった。
　どんなに雨の日が続いても、さくらはもう元気をなくすことはなかったという。