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高校・最終話
勉強に集中していると、面倒な事すべて忘れられる。英単語をひたすら暗記していた。
いつの間にか門脇君がドリンクを持って明里の前に座っていた。
「あ、ごめんね。集中してた」
「いや、待たせたな。悪かった」
少しの間沈黙が続いた。
「北海道から帰ってすぐに熱が出たの。どうも気温の変化に体が対応してなかったみたいで、風邪引いちゃった」
「もう体調はもとに戻った？」
うんと頷いた。
「ラインは返ってこないし、電話しても出てくれないから、俺かなりまいってたんだけど」
「うん。ごめんね……死んでたから」
「ただ体調が悪くて電話に出られなかったの？それとも他に何か理由はある？」
「特別理由はない。ただ、もう北海道のことは終わったことだから。いい思い出として心の中にしまいたいと思ってる」
「思い出？」
明里は頷いた。
「これからお互い受験生になる。私は勉強したい。それ以外のことに気を取られたくないの。もう二年も終わる。高三になったら予備校へ通うし時間もなくなる」
「私は、門脇君も知っていると思うけど、ヤングケアラーだったのかもしれない。介護に協力せざるをえない状況だったから。でも、その対価を親からもらうの。大学に入ったら家を出て一人暮らしして、自分の自由を満喫する」
門脇君は続きを促した。
「もう、誰にも邪魔されたくないの」
酷い言葉だった。あんなに明里に優しくしてくれた人に対して邪魔だと言っている。最低でとても残酷な言葉だった。
「門脇君にも自分の目標があるでしょう。私も同じ。今はそれに全力を尽くしたいの」
彼は何も言わなかった。
「ごめんなさい。感謝しています。一緒に北海道に来てくれて嬉しかった」
最後に明里はできるだけ明るく笑顔をつくって門脇君に告げた。
彼には大切な彼女がいる。
北海道というあの場所が、紋別が二人の距離を近づけてしまった。
自分は門脇君に好意を抱いてしまった。これでおしまいというのは寂しいし、落ち込んでしまうかもしれないけど、時間が経てば元の生活に戻れるだろう。
優しい人だから、明里に変に気を遣って彼女と別れる選択をしてほしくない。
門脇君はアイスコーヒーを口に含むとゴクリと飲み込んで話しをした。
「俺、ちゃんと言ってなかったけど、明里のことを好きだ。彼女になって欲しいと思ってる。もちろんこれから受験勉強しなくちゃいけない。なんとか両立させる努力をして欲しい。俺の気持ちは変わらないから」
「北海道についてきてくれたことは嬉しかった。あの時はとても楽しかった。門脇君のことを大好きになったし私も浮かれていた」
「ちょっと待って、今結論急いで出さなくていいから。ちゃんと考えてほしい。……返事はこの雰囲気だと、どう考えてもダメだろ」
「返事を待ってもらっても同じだから」
「それってやっぱ俺ふられるってこと？」
明里は頷いた。
「ごめん。それと、真菜さんだっけ。あの子にちゃんと伝えておいて欲しい」
「……なんだよ。なんで真菜が出てくるだよ、あいつは関係ないだろう。明里………お前冷たいやつだな邪魔だなんて、キツだろそれ」
明里はうんと頷いた。
「ごめんなさい」
明里は静かに席を立った。
真菜さんが関係ないなんて事ないでしょうと言いたかったが、もう言い争いたくないし、喧嘩したいわけではないから。
後ろは振り返らなかった。
静寂の大きな川が明里の中に流れ込み、全てをさらっていく。雪の紋別が、過去の思い出となった瞬間だった。
ーーーーーーーーーーー高校編・完ーーーーーーーーーー
続く『海と恋と私たちの間違いと』
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