だから門脇君はずっと私のそばにいる

旅路

そして、祖父が亡くなってひと月が過ぎた。

学校が改修工事の為の特別休校日で今日から休みだ。三連休だった。

明里はこの連休を利用して行きたい場所があった。
この日の為に準備をし、親にも許可をもらった。

最寄り駅の改札で門脇君に出会った。

「よう、どこに行くの？すげぇ荷物だな」

明里は防寒具に身を固めて、大きなリュックを背負っていた。

「……ちょっと……ね」

どこに行くかは言いたくないし、話せば長くなる。
言葉に詰まっているんだから、門脇君、察してくれと思った。
苦笑いして軽く手を挙げた。

『じゃあね』の意味。

手を振って改札を抜けた。

ふと後ろを見ると、まさかの門脇君。
彼は私について来ていた。
門脇君は明里と同じ電車に乗ると明里の横の席に座った。

電車は十分に空いていた。
7席横並びのシートには私とサラリーマンが両端に座り、真ん中五席が空いている。向かいのシートには誰も座っていない、同じ車両のほかの座席も似たような状況だ。

平日の昼下がりだ乗客は少ない。

「しってる？空席でガラ空きなのに、人のすぐ隣に座る人を、昔、トナラーって呼んでたんだって」

「知らない人同士に使うんだろう。友達同士でも言うの？」

門脇君のくだらない質問は無視した。
何処までついてくるのか知らないけど、 いちいちかかわるのは面倒くさい。
どうぞお好きにという感じで放っとく事にする。

「おじいさん。残念だったな……えっと、ご愁傷様ですとかなんとか言うのかな」

「……まぁ、もう、年だったし」

もともとそんなに話が上手なタイプではない門脇君が、遠慮がちに言葉を選んで話している。少し気の毒に思えた。

電車がカーブに差しかかる時、スピードがガクンと落ちた。その振動で明里は、門脇君に寄っかかってしまった。
ラガーマンらしくガッシリした体つき、大人の人みたいだなと思った。

明里は電車を乗り換えて羽田へ向かった。

門脇君は何処まで来るのか知らないけど、このまま私について来てもあまり意味がない。最後まではついてこられないんだから、今言った方が、親切だなと明里は思った。

「私、今から北海道に行くんだけど、門脇君何処までついてくるの？」

「北海道！？」

驚いたようだった。門脇君は鉄道のICカードで乗ったんだろう。適当なとこで折り返した方がいい。

「北海道か……一人で行くの？」

明里は頷く。門脇君は財布の中身を確認している。

「ちょっとコンビニ寄って金下ろせば、なんとか行けるかも」

冗談きついな。明里は目を丸くして眉根を寄せる。

「ははは、無理だよ。飛行機予約してないでしょ」

そっか飛行機かと門脇君は考えている。
どの便か門脇君は聞いてきた。どうせついて来れないだろうと思い明里は素直に教えた。
門脇君はスマホでいろいろ調べているみたいだった。

明里一人におじいちゃんの面倒を見させて、申し訳なく思っていたのか、お姉ちゃんがお小遣いをくれた。十万円、大金だった。好きに使えと言ってくれた。

兄は学生の身分だからと、財布から五千円出して明里にくれた。「気持ちわるっ」と言いながらも有り難く頂戴した。
親戚の叔父さんもお葬式の時にお小遣いをくれた。

そのお金で北海道まで行けるなと考えた。

一応、姉兄二人とも明里に悪いと思っていたようだ。自分たちは家を出ている。
明里が介護を手伝う為に、陸上部に入らなかった事を彼らは知っているし、申し訳なく思っていたらしい。

足は速かったけど、それで大学へ行けるほど速いわけではなかった。タイムもどんどん落ちてきていたので、ここら辺が潮時かもなと自分では思っていた。
確かに自分が部活動をしなければ、親が助かるとは思ったが、そこまで部活に対して熱意を持っていた訳ではない。
そんなの別に良かった。

だから気にすることないのに。