だから門脇君はずっと私のそばにいる

クリオネプロムナード

海洋交流館は道の駅になっている。
コンビニやフードコート等が入っていて賑やかだった。
そこからオホーツクタワーへと続く遊歩道は五百メートルほどの防波堤でクリオネプロムナードと言うらしい。
石造りの円柱がオホーツクタワーへと向かって立ち並んでいる。クリオネプロムナードの両サイドは海だ。

一人で行くからここで待ってて、と明里は言ったが門脇君はついてきた。
無音のため息をつく。

「海に流したいものがあるから、ここで待ってて」

もう一度、門脇君に懇願するように訴えた。

明里は海のすぐ近くまでクリオネプロムナードの階段を下りて行く。
そして防波堤から身を乗り出した。

門脇君が明里のダウンコートをがしっと掴んだ。

「海に流したいものって何？」

「……おじいちゃん」

「え？」

何を言っているのかと門脇君が怪訝そうに明里を見下ろす。

「散骨するの」

カバンの中から出した、ビニール袋を手に持って彼の、顔の前に掲げた。

「骨？」

明里は頷く。

「え、明里のおじいちゃん、そのビニール袋に入ってんの？」

明里は頷く。

「だから、一人にして」

少し考えていたようだが、わかったと言って門脇君は階段を上っていった。

薄紅の空からちらちらと雪が舞い降りた。

防波堤には明里の他に誰もいなかった。
門脇君は離れて静かに様子を見守ってくれていた。

◇

明里はビニール袋を破るとおじいちゃんを海に還した。

おじいちゃんの故郷の海へ。

雪はやんでいた。おじいちゃんの遺灰は僅かに吹く風に乗って、夕焼けの薄紫と夜の紺色が混ざったような冷たい空へ舞っていく。

「ごめんなさい……おじいちゃん、ごめんね……」

涙が出た。
お葬式のときも出なかったのに……どんどん涙が溢れ出して、止まらない。

「北海道にあんなに帰りたいって言ってたでしょ……何度も、帰りたいって……」

おじいちゃんは、自分の事は何もできないし、手がかかって面倒だった。

けれど嫌いではなかった。

歩く度に下を向いて歩くから、よだれがダラダラ床に落ちて、それを拭くのにウンザリした。

毎朝、水虫の足にワセリンを塗るのも嫌だった。

小さい頃は北海道のおじいちゃんの家に行くのが楽しみだった。
夏の海は綺麗だったし、おじいちゃんの船に乗せてもらって、操舵室に入れてもらえることも特別な気分で嬉しかった。

だから嫌だけど嫌いじゃなかった。

おじいちゃんの孫のうち、一番小さかったのは明里だった。とても可愛がってもらっていたと思う。
よく明里に船の玩具を買ってくれた。

船なんか好きじゃないし、ぜんぜん欲しくもなかったし、嬉しくもなかった。

けれど。

けれど、もう一度家族を与えると言われたら、きっと同じおじいちゃんを選ぶだろう。