だから門脇君はずっと私のそばにいる

最後の夜

明里は最終日、少し奮発して夕食付きのプランを予約していた。

夜に紋別で食事に行けるレストラン等は無いと思っていたし、雪の中タクシーで買い物に出るわけにも行かないと考えたからだった。
高級ホテルという訳でもないが、温泉があるらしく少し楽しみにしていた。
部屋と館内は小綺麗で、広くはないが充分にくつろげる。

「なんか食事が豪華なんだけど……カニ付いてるじゃん」

帰りの飛行機チケットを安く手に入れることができた。一万六千円だというと、マジで？半額じゃんと門脇君は喜んだ。
浮いたぶんで蟹をつけたと言ったのでなるほどと納得したようだ。

「せっかくだからカニ食べたいし、カニ付きワクワクプランにした」

「まぁ確かに、食いたいな。ワクワク記念に写真撮っとこう」

門脇君は、並んだ贅沢な料理を前にテンションが高かった。
明里とカニのツーショットもたくさん撮ってくれた。

二人で今回の旅で撮った写真を見せ合いながら、楽しかったねと笑い合った。

本当に楽しかった。おじいちゃんの散骨目的だったんだけど、それだけだったらきっと寂しい旅行になっていたと思う。

二人で来たから、おいしいねとか、綺麗だねとか寒いとか感想が言い合える。

「明日は紋別から飛行機だから、東京まですぐだよ」

趣向が凝らされた料理を食べながら明里がそう言うと「帰りたくなくなるな」と門脇君が言った。

札幌から紋別に来るだけで四時間半もかかったのに、ここから羽田までは2時間もかからない。
すぐにまたいつも通りの日常が始まる。

明里もまだ帰りたくないと思った。

ホテルには温泉大浴場があった。
部屋に戻ってから二人で大浴場へ行った。

門脇君は先にあがったみたいで、入口で漫画を読んで待っていた。彼は沢山あった漫画本に、スーパー銭湯みたいだぞと喜んでいた。
冷えた体を温めて、生き返ったような気分で仲良く部屋に戻った。

「露天風呂もあったな。濡れた髪が外だと一瞬で凍るのな。逆立てて遊んでる人がいた。サイヤ人ごっこして遊んでた。そしてお湯はヌルヌルだった」

温泉を堪能した大問くんの感想だ。門脇君も髪の毛を逆立てて遊んでいたのかな？楽しんだようで良かった。

「温泉なんだし、泉質がヌルヌルなのはいいんじゃないの？肌はツルツルになったよ」

そう言って明里は手の甲をだした。
床が滑りやすかったから歩くとき緊張した。温泉の事は詳しくないけど、肌は物凄くしっとりしたように感じる。こういうのが温泉なんだなと思った。

門脇君は明里の手を見ると、あまりわからないと言った。
そして少し照れたように目をそらした。

沈黙した時間が流れた。

門脇君は明里の手を取って、自分の方に引き寄せた。

抱きしめられた。

それは一瞬の出来事なのに、明里の中ではスローモーションで流れていく。

門脇君の体温を感じた。

窓の外は雪だ。雨とは違って音がしない。とても静かだった。

室内から漏れる灯りに照らされて、ガラスに霧氷のように凍り付いている雪がキラキラと光った。

門脇君のたくましい腕が明里を抱き寄せる。

「いい？」

門脇君が聞いてくる。
私は黙って頷いた。

紋別という名前の意味はアイヌ語の「モペッ」(静かな川)からきているらしい。川がないのに静かな川と呼ばれるのは不思議だ。

昔はここに川が流れていたのかな？と明里は思った。

明里の体を首辺りまで、しっかりと布団で覆うと、優しく頭を撫でてくれた。

大きくてゆったりと流れる、まるで眠っているような静寂に包まれた大河を想像しながら、明里はまぶたを閉じた。