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【伊藤博文】不況？ 大日本帝国には関係ありません
執務室の窓から外を見ると空は青く澄み渡り、非常にすがすがしい気分になった。さて、今日も国のために頑張るか。伊藤博文がそう思った時だった。勢いよくドアが開けられたのは。
「首相！ 一大事です！」
側近の手には何かが握られている。察するに電報だろう。この慌てぶり、いい知らせではなさそうだ。嫌な予感がする。まさか、アラスカを襲撃されたのか？
「そう焦るな。どうした？」
「一言でいうなら、不況です。それも大不況です！ 世界中がパニック状態です」
不況？ この前ダイナマイトという大きな買い物をしたばかりなのに！
「それで状況はどうなんだ。具体的には？」
伊藤博文は最悪のシチュエーションが頭をよぎる。
「私にも分かりません。でも、大久保さまをお連れしました。これにて失礼します」
そう言うが早いか、側近は足早に去っていった。巻き込まれたくないからだろう。大久保利通を見ると、この前のことを思い出したのか、ぶるぶると震えている。ひとまず謝る。
「いいえ、お気になさらず。誰でもヒステリックになることは――いえ、何でもございません」
伊藤博文の怒りの表情を見て、途中でやめたらしいが、もう遅い。いや、そんな些細なことはどうでもいい。早く現状を把握しなくては。
「それで状況はどうなんだ？ 不況の影響は？」
「我が国への影響は少ないと思われます。というのも、不況になったのは欧米に限定されていますから」
伊藤博文の考えは大きく外れた。
「欧米だけ不況？ 本当なら嬉しいことだが……。なぜ、そう言い切れる？」
疑心暗鬼になる。
「理由はこうです。ドイツが銀貨の製造をやめたのです。つまり、銀の需要が下がったわけです」
「銀の価値が下がった。なるほど、アラスカで金を採掘している我が国には影響は少なそうだ」
相槌を打つ。
「そうなんです！ そして、銀を産出していたアメリカにも打撃を与えました。こんな感じに！」
拳を握ると机を思いっきり殴る。「痛い！」と大久保。
「それで、欧米はどんな感じなんだ？」
駄目だ。笑いを堪えきれない。
「アメリカですが、大きな銀行が破綻したらしいのです。それもいくつも！」
「うんうん。それで？」
「銀行が破綻すれば、結果はお分かりでしょう？ 企業が数えきれないほど、倒産しましたし、解雇された人々で街中が溢れかえっているのです！」
まるで自分がそう仕向けたかのような話ぶりだ。演説のような口調でもある。こういう時くらい大目に見よう。
「これで、アメリカも当分は戦争ができないでしょう」
二人は笑い合った。
「よし、分かった。もう下がって大丈夫だ。そうだ、帰るついでに陸軍大将の西郷を呼んでくれ。話があると」
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