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イルカショーが終わり名物のジンベイザメを見ると、あっという間にお昼の時間だった。これだけ混雑しているのだ、食事の席取りには苦労しそうだ。
俺の予想は的中した。ようやく席を確保すると一つ問題が発生した。誰かが席に座って交互に注文しに行かなくてはならない。こういう場合はじゃんけんで決めるのだろうか。
「茜と舞は先に注文しに行きなさい。私が残るわ。もちろん、あなたもよ」
どうやら、俺もお留守番らしい。二人が去ると美里さんは真剣な面持ちで俺を見つめてくる。
「さっき、茜から質問があったわね？」
ああ、誰が一番好きか、という問いかけか。
「さて、あの質問では三人の中でだったわね。もちろん、私も含まれているわけだけど、あなたの答えが聞きたいわ」
意外な言葉だった。まさか美里さんも気になっているのか？ つまり、それは……。
俺は答えに困った。美里さんにも心惹かれるところがある。俺をスケッチしている美里さんはいつもと違って表情が柔らかだ。いや、柔らかを通り越して笑顔だった。普段のクールさとのギャップがあった。
しかし、茜や舞さんも捨てがたい。茜にはいつも振り回されてばかりだが飽きないし、舞さんは年下の俺に優しくしてくれる。三者三様の良さがある。
答えに困って考えこんでいると、次第に美里さんの表情が曇り出した。早く答えなければ、と焦っていたところに茜が戻ってきた。
「あ、お母さんもしかして抜け駆けしようとした？」
「なんのことかしら。茜が戻ってきたから、私も注文に行ってくるわ。あなたもよ」
美里さんに続いて席を立とうとした時だった。茜が見上げながら小声で言う。
「私、お邪魔虫だった？」
「いや。むしろ助かったよ」
俺の返事に「よかった」と茜は返した。
そんなこんなでお昼も終わり、一通り水族館を満喫すると、閉館まで残りわずかとなった。舞さんの希望どおりショッピングの時間となったわけだ。俺は荷物持ちを買って出た。ぬいぐるみには興味がないし、友人のいない俺はお土産のお菓子を買う必要がない。
「何言ってるの？ 君も私と一緒にショッピングするのよ」
舞さんからご指名があった。
「ほら、早く」
俺は手を引かれてお土産屋さんに向かった。
やはり舞さんもぬいぐるみが目当てなのだろうか。そんな俺の考えは外れた。連れてこられたのはキーホルダー売り場だった。舞さんは真剣な表情で品定めを始めた。
「ねえ、君はどれがいいと思う？」
どれも同じように見えるが、名物のジンベイザメがいいのでは？ と答える。
「なるほど、いい考えね」
そう言うと舞さんは二つキーホルダーを持った。
「あの、一つじゃないですか？」
「当たり前じゃない。二つないと君とお揃いにできないじゃない」
そう言う舞さんの笑顔は眩しかった。
家に帰るとどっと疲れが出た。別に歩き疲れたわけではない。ベッドに寝転びながら考えた。どうやら俺は三人が気になっているらしい。春までは女性に免疫がなかったのに。そして、俺の勘違いでなければ、三人とも俺に気がある。その三人と同じ屋根の下で暮らしている。俺は思った。いつか誰か一人を選ぶ日が来るのだろうか、と。
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