菫青と水晶

課題

「菫青(きんせい)、課題やってんのか」
「うん」と水晶(すいしょう)に応じる顔は眠そうにしている。
　夜遅く、菫青は提出間近の学校の課題が終わっていない。
　今日、徹夜しないと間に合わない。
「水晶はこれ、終わった？」
「とっくのとうに渡した」
「すごいなあ。やっぱり頭がいいんだ」
「良し悪しじゃなくて、早く書き出せば早く終わるんだよ」
「ううぅ……そうは言ってもさあ」
　のろのろ書き進めていた菫青は、顔の向きを机上から本を読む水晶に移した。
「水晶は、まだ起きるの？」
「おう。ランプの明かりにしなくていい」
「僕はしょうがないけど、水晶は早く寝た方がいいよ」
　水晶は下宿に来るまで療養所にいたと菫青は聞いていた。
　病弱なのに夜更かしが多い同居人を心配する菫青に、水晶は意地悪そうに笑う。
「平気だよ。俺は吸血鬼なんだ」
　冗談を言って、水晶は再び本に視線を戻す。
　ところが、妙な静けさを感じて読み止(さ)し、顔を上げた。
　菫青が若干目を見開いて、自分の首を手で隠していた。
「ごめんね。僕は血をあげたくないんだ。人間として生きたい」
「いらん、お前の血など」
「そうだ。明日の朝、大家さんに魔除けになる食べ物を入れないように頼まないと」
「馬鹿。俺は人間だ。起きていたいから起きてるだけだよ」
「本当に？」菫青は手を首から外した。
「ああ、心配するな。寝てる方が捗(はかど)るならそうするが」
「実は、水晶が一緒に起きているのは嬉しいよ。一人だけ起きているのはさみしくて」
「それで、終わったか？」
　菫青は大急ぎで鉛筆を動かして、なんとか次の日に課題を提出した。

　勉強が手に付かないでいる菫青には、吸血鬼が進捗を訊ねてくる。
「おい、いつまで起きてんだ？」
「ごめんよ。もうすぐ終わるから！」