菫青と水晶

宝石

「晶太郎(しょうたろう)。僕のことは気軽に名前で呼んでほしい」
「まあ、青林(あおばやし)さんがいいなら、菫青(きんせい)と呼びましょう」
「もちろん、呼びやすい方でいいから。僕も『泉(いずみ)さん』の方がいいならそう呼ぶ」
「俺のことは、別に好きに呼べばいいんですよ」
「嫌じゃなければ……水晶(すいしょう)って呼んでいいかな？」
「何のあだ名ですか」
「えっと、泉晶太郎、だろ？　泉の下は水で、苗字と名を繋げると水晶になるから」
「まあ、気にせんですよ」

　体調を崩して寝込んだ水晶の頭は、かつての会話を思い出していた。
　菫青は学業の課題をこなす机を隔てながら、時折心配そうに水晶に目を向ける。
　二人の目が合った。
「こっち見る余裕があるなら、勉強してろ」
「今日中には終わる。徹夜も必要ないから、僕のことは気にしないで」
「課題の心配じゃない。今のお前、俺の臨終を見る目をしているぞ」
「水晶が死ぬとは思っていない。季節の変わり目は体を壊しやすいものだ。休めば治る」
　はっきりと言った菫青だが、一旦口を噤(つぐ)んでしまう。
「だからって、水晶が苦しそうにしていると不安になる」
「お人よしは損だぞ。青林さん」
「何だい、その呼び方は？」
「昔の呼び方を思い出していたんだ」
　だるそうにしつつも、水晶は笑った。
「お前が俺を水晶、水晶と呼ぶから、晶太郎より馴染んじまったよ。俺みたいな水晶の塊でも見たことあるのか？」
「僕は本物の水晶は見たこと無いよ」
　菫青の頭の中で、体が硬く透明になっている水晶の姿が浮かんだ。
「お前はガラス玉を宝石だと騙せそうだ」
　菫青はむっとした。
「今のところ、ニセの宝石を売りつけられる危険は無いよ。美しい色合いの飴玉の方が美味しいし、よっぽど好きだ」
「花より団子だな」
　二人でいつものように楽しく話す。
　水晶が血の通った、生きている人間であることが、今の菫青には特に嬉しかった。
「早く良くなれよ。水晶」