死に戻り令嬢と顔のない執事

５ 祖父との再会

「どれ、まずは孫娘との再会の喜び、しっかりと味わせてくれ」

　そんなことを言いながら、ジェドは両手を拡げてリーシャを抱き寄せた。
　昔から彼が好んでしていた家族間の挨拶だ。

　記憶よりも随分と近い位置に祖父の頭があることに驚きながらも、リーシャは懐かしい感触にゆっくりと目を閉じる。
　包み込む温かな体温に、思わず涙が出そうになった。

　――自分が受け入れられているという安心感。
　こんな気持ちになったのは、一体いつ以来だっただろう。
　凝り固まった心が解けていくようだ。心が欲していた、家族の温もり。

　子供の頃に戻ったような心地で、リーシャは祖父の抱擁を受け止める。
　その身体が離れる頃には、リーシャは今までにないほどのゆったりした心持ちになっていた。まるでジェドの魔法に掛かったような心地。

「さぁ、次はツルギ、お前さんだ」

　リーシャから離れると、そう言ってジェドはツルギに向かってお茶目な笑みを浮かべる。

「いえ、オレは……」

　慌てて身を引こうとするツルギを逃すものかと、ジェドはがっしりとその肩を捉えた。

「お前さんはいつも、ひとりで頑張りすぎる。リーシャのために尽力してくれるのはありがたいが、あまり抱え込みすぎるでない」

　そう言いながら、ジェドはやさしくその背を包んでいく。
　しばらく硬直していたツルギは、やがて諦めたようにゆったりと目を閉じた。

　彼の表情から少しずつ険しさが薄れていく。
　彼もまた、リーシャと同じようにジェドの魔法に掛けられたのだろう。

「……過分なお言葉、痛み入ります」

　そう返す彼の声は少し掠れていて、そして何かに耐えるように語尾が震えていた。