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「リーシャ嬢、今回の件、情報の提供に感謝する」
彼らが完全に排除されたのを確認してから、リロイはリーシャへと向き直った。
「臣下として、当然のことをしたまでですわ」
涼しい顔で答えながらも、リーシャは内心で安堵の息をつく。
祖父にお願いして、繋いでもらったリロイとの縁。
それを駆使しても、ハロルドの企みを暴くにはあまりにも時間が足りなかった。
なんとかこうして破滅の未来を回避できたことは、もはや奇跡にも近い。
自分ひとりの力では、到底成し遂げられなかったであろう。
――そう。彼が居てくれなければ。
「今回のこの件は、リーシャ嬢が勇気を出して告発してくれたことで明るみに出た。誉れ高き彼女の英断に、拍手を！」
会場中に響き渡るリロイの言葉に、参加者たちは一斉に手を鳴らしはじめた。
それはやがて嵐のような拍手となって、リーシャに降り注ぐ。
――終わったのだ、とリーシャはその拍手にカーテシーで応えながら呆然と胸の裡で呟いた。
破滅の運命から逃れることができた、私の願いは達成された――遅れてやってきた実感がじわじわと身体に染み渡っていく。
こみあげる達成感に唇を綻ばせて、カーテシーを終えたリーシャはその喜びを伝えようと反射的に右後ろを振り向いた。
――誰も居ない。
その視線の先に広がる虚空を目の当たりにして、彼女の笑みは凍りつく。
……私は一体、誰に笑いかけようとしていた？
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