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エピソード２：人魚姫の涙
【１】
「おい、そこの」
薬草部の前の廊下で人待ちをしていたアルドリックは、ぞんざいな声にぱっと顔を上げた。
見習いの年はとうに過ぎているのだが、幼く見える容貌が災いし、他部署の年かさの職員によく呼び止められるのだ。
まぁ、べつに、とんでもない厄介ごとでなければ構わないのだけれど。そう、例えば。偏屈な天才魔術師の面倒を押し付けるような案件だとか。
――今となっては、それも構わないんだけどね。
ノイマン家の一件を終え、特殊案件の解決にあたるチーム――と言っても、ふたり編成だが――に任命され、仲良くやっていこうと決めたばかりである。
「はい。なんでしょうか」
「この書類を庶務に持っていってくれ。適当に下の人間に渡したので構わない」
「承知いたしました」
内容などは向こうが承知しているということだろう。
いつものことと愛想良く背中を見送り、受け取った書類を整えていると、薬草部のドアが開いた。
「ああ、お疲れ」
「なんだ、おまえは。この一瞬で雑用を押し付けられたのか」
労わったアルドリックを一瞥し、エリアスが青い瞳を眇める。次いで職員が立ち去った方向を見やると、彼はいかにも嫌そうに吐き捨てた。
「誰だ、あいつは」
「ああ、あの人は財務の方で」
「そんなことはどうでもいい」
「ええ、きみが聞いたんじゃないか」
横暴だなぁ、とアルドリックは眉を垂らした。宮廷になんぞ誰が行くかとごねるのを宥めすかせて連れ出したので、拗ねているのかもしれない。
それとも、特別チームの辞令の最後。薬草部の上長が「少しふたりで話を」と言うのを止めず、自分が先に部屋を出たことが腹に据えかねたのだろうか。
「なんで、おまえが引き受けているんだ」
「ええと、まぁ、頼まれたからなんだけど。なんというか、よく頼まれるんだよね、僕。たぶんだけど、そういう顔なんだと思うよ」
はは、と笑ったアルドリックに、エリアスはひとつ溜息を吐いた。
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