悪女と呼ばれたマリアンヌの婚活

第5話 初めての

　古いが趣きのある、王都のシュヴァリエ家別邸に帰ってきたマリアンヌは、クリストフに抱えられて馬車から降ろされた。

　それを見ていた使用人たちは、口をあんぐりと開けて目を丸くした。

「まあまあ、いったい何があったの？マリア、あなた泥だらけじゃない」驚いたジャンヌは慌てて駆け寄ってきた。

「ごめんなさい。転んでしまったの。みんなが選んでくれたのに、ドレスをダメにしてしまったわ」

「そんなことは、どうでもいいのよ。怪我
はない？」

「ええ、私は大丈夫よ。ジャンヌ、こちらリュクサンブール大公殿下よ。彼のお召し物が、私のせいで、汚れてしまったの、着替えを用意してちょうだい」

「あらあら、大変！すぐにご用意いたします。クロエ、マリアのお着替えをお願いね、それから、エミリー、シェフにディナーの用意をするよう伝えてちょうだい。大公殿下、お食事の前に、美味しい紅茶と軽食のご用意を——紅茶よりも、お酒の方がよろしいかしら？本日は、お泊まりになるのでしょう？」

「ジャンヌ、落ち着きなさい」トリスタンがジャンヌを窘めた。

「だってあなた、マリアが初めて男性を連れてきたんだもの、嬉しくなっちゃうじゃない」

　マリアンヌは顔を真っ赤にして言った。「ジャンヌ、やめてよもー。そんなんじゃないわ。大公殿下は私を助けてくださっただけよ」

　クリストフは何がどうなっているのか分からず戸惑った。「あのー、これはいったい？」

　抱きかかえられながら、クリストフをほったらかしにしてしまったことに気づいて、マリアンヌは青ざめた。
「申し訳ありません。無礼な態度をとってしまいました。あの、そろそろ下ろしていただけませんか？」

「ああ、はい」

　ようやく地面に下りることができて、マリアンヌは胸を撫で下ろした。

「すみません。紹介が遅くなりました。こちらは執事のトリスタン・サン=シール。そして、彼女は侍女長のジャンヌ・サン=シールです。両親を早くに亡くした私にとって、彼らは家族のような存在なのです」

「そうでしたか、仲が良いようで、羨ましいです。私に親しく話しかけてくれる使用人は、いませんから」

「うちはいつも、こんな感じなんですよ。マリア様が堅苦しいのを嫌うので」クロエが言った。

「クロエ！前から言っているでしょう。気安く声をかけちゃいけません！」

「ごめんなさい」クロエはマリアンヌに怒られてしゅんとした。

「構わないよ。可愛い侍女さんだ。歳はいくつ？」クリストフが訊いた。

　クロエはマリアンヌの顔を見て、答えて良いものか思案した。
「聞かれたときは、素直にお答えして」マリアンヌが小声で言った。

「12歳です」

「そうか、見習い侍女さんだね。頑張って」

「ありがとうございます！」クロエは嬉しくなって元気よく言った。

「大公殿下、客室にご案内いたします」トリスタンが言った。

「ありがとう。それではマリアンヌ嬢、またあとで」クリストフはにっこりと笑った。

　マリアンヌは、歩き去るクリストフの背中を見送った。

「顔が赤いわよ」ジャンヌがマリアンヌをからかうように言った。

「もう！ジャンヌ！」

「大公国の君主で、優しくて、背が高くて、髪の毛なんて、とっても柔らかそうだし、それにあの笑顔！蕩けちゃう！って思ってますよね。顔に書いてありますよー」クロエもマリアンヌをからかうように言った。

「2人とも、私をからかうのはやめて！着替えを手伝ってちょうだい」

　ジャンヌとクロエは、くすくすと笑いながらマリアンヌについて行った。