ずっと好きでした～そばにいてもいいですか？～

「木南、好きだよ」

　頭はクラクラとしてめまいを起こしそうなのに、気持ちはフワフワとしたまま胸が高鳴って仕方ない。

「なんで泣くの」
「ごめん。なんか、信じられなくて。私は地味だし……日鞠のほうが明るくてかわいいのに……」

　感動して両目からポロリと涙がこぼれる。
　彼があわてて手を伸ばし、親指でそれを拭ってくれた。

「中学のとき、書いてるノートの字を見てすごく綺麗だと思った。昔から木南は勉強もできるし真面目だったよな。でも極めつけは絵だった」

　ずっと前から私のことを見ていてくれたのだと実感したら、また涙があふれそうになる。
　たしかにマスキングテープで描いたガネーシャの看板を、水上くんはすごく褒めてくれていた。

「木南が描く絵は繊細で、めちゃくちゃうまかったから。心が澄んでて綺麗なんだろうな、って惹かれたんだ」
「わ、私のほうこそ、文武両道でカッコいい水上くんが好きだったけど、ずっと片思いだと思ってた」
「それは俺も。木南は恋愛に興味なさそうだったし」

　彼がやわらかな笑みを浮かべたのを見て、私も苦笑いを返した。
　どうやら私たちは最初から互いに片思いをしていたらしい。

「日鞠は気づいてたのかな？」
「たぶんな」

　私の片思いを最初から知っていた日鞠が、途中で水上くんの気持ちに気がついたときには、相当ヤキモキしただろうと思う。
　日鞠には申し訳ない気持ちを抱くと共に、ずっと見守ってくれていた彼女のやさしさに感謝したい。

「お互いに片思いは今日で卒業だ。俺と付き合ってほしい」

　彼の言葉にコクリとうなずいた。
　照れくさそうに微笑む水上くんを間近で見ているだけで、胸がキュンとして仕方がない。