ずっと好きでした～そばにいてもいいですか？～

「手伝えなくて悪いな」
「ううん。しょうがないよ。気にしないで」

　詳細な内容まではわからないが、ふたりは最後にそんな言葉を交わしていた。
　軽く右手を上げて立ち去る水上くんに対し、日鞠が明るい口調で「お疲れ～」と声をかける。

「ちょっと透桜子！　なんかいい感じだったんじゃない？」

　日鞠がニヤニヤしながら近寄ってきて、人差し指で私の腕をちょんちょんと突っつく。
　彼女には中学のころから私の片思いのことは伝えてある。
　おこがましくてほかの誰にも言えないこの気持ちも、親友の日鞠にだけは言えた。

「私、普通に話せてたよね？　変じゃなかった？」

　真面目な顔をして確認をすると、彼女は半分あきれたように笑ってうなずいた。

「まだ緊張するの？」
「するよ。水上くんは特別。ところで、なにか日鞠に謝ってたみたいだけどどうしたの？」

　再びマスキングテープを手に取りながら、なにげなく尋ねたのだけれど。
　日鞠は私から視線を外し、右手をこめかみに当てながらしばし考え込んだ。

「実は……これを聞いたら透桜子はショックを受けると思うんだよね」
「なに？」
「実行委員の私には先に話してくれただけだから、みんなにはまだ内緒なんだけどさ……」

　周りには誰もいなくて私たちふたりきりなのに、日鞠は注意深くキョロキョロと辺りを見回したあと、声のトーンを最小限に落とした。