西成弁護士の奇妙な事件診療録

【第一話 神様と小さな天使】

「そうですか、怪しい人物の出入りはなかったんですね」

「間違いないです。ですから医療事故としか考えられません」

前田が西成の表情をうかがうと、西成は視線を合わせて小さくうなずく。どうやら西成の想定していた違和感のひとつは正解のようだ。けれど、もうひとつの疑問点はいくら考えても思いつかない。

「西成先生、もうひとつのおかしなところっていったい、なんでしょうか」

正直、前田はもはや降参だった。今日も西成の洞察には及ばなかったと、調査開始前からさっそく落胆する。

西成は事務長に尋ねる。

「どうして末期がん患者なのに、人工呼吸器が装着されていたのですか。それこそ不自然な医療なのではないでしょうか」

前田はそう聞いて、あっ、と声をあげそうになった。西成の指摘はたしかに的を射ているのだ。末期がんのために状態が悪化した場合、人工呼吸器を装着しても全身状態の改善が見込めるわけではない。離脱できず衰弱しながら死を迎えることになるため、人工呼吸器を装着することはほぼない。だが装着した以上、生命を維持させている人工呼吸器が外れれば医療ミス、意図的に外せば殺人行為とみなされるのだ。

「人工呼吸器の装着――さあ、なぜでしょうか」

事務長はその点の事情はわかっていないようで首をひねる。しかし、仮に意義のない人工呼吸器の装着であっても、その不具合による患者の死亡はれっきとした「過失致死」である。

西成は電子カルテを起動させた。

「前田さん、今までの診療状況を確認してみましょう」

「はい、それでは西成先生、ログインをお願いします」

西成のIDで電子カルテにログインし、事務長から聞いた患者番号を入力してカルテを展開する。

「患者名　山下茂樹、年齢　七十歳、病名　大腸がん」と冒頭に記してあった。カルテを確認すると、大腸がんの発症は二年前で、診療担当は消化器外科だった。当時、結腸切除の手術を実施されたが再発をきたしており、その後、免疫チェックポイント阻害薬の治療や化学療法を受けていた。病勢は一進一退であり、直近の説明内容は治療の切り替えについてだった。一貫して三上という主治医が説明を担当している。

西成は診療録の内容に目を通す。説明をする際の相手は患者と患者の息子、それに息子の妻だった。