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自宅に着いた前田は仏壇の前に正座をして線香を立て、両手を合わせる。蛍光灯の光が仏壇を照らし、美しい金箔の彫刻が輝いている。その前に飾られた遺影は実父のものである。
りんの心地良い響きが部屋中に広がり、心を委ねるように手のひらを合わせる。瞬間、心の奥からさまざまな想いが満ちてきた。
――お父さん、ごめんなさい。わたし、今すごく戸惑ってしまっているの。
周囲の騒音が遠ざかり、自身の心臓の鼓動しか聞こえなかった。
しばらくの時間が経ち、まぶたを開くと母が声をかけてきた。
「美穂、仕事は最近どう？ 順調？」
母は社会人になりたての前田のことを気にかけているようで、しばしば職場の状況を尋ねてくる。
「うん、事務職だけど、病院の職員って思ったより大変なのよ。面倒な案件ばかりだし、上司からの注文も多いし、けっこう頭を使うのよ」
前田はつとめて明るく振る舞うが、喉まで出かかった言葉を呑み込んだ。
――その上司が西成先生という弁護士なの。お母さん、知っているでしょう？
前田の兄はとうに自立して家を出ており、今は母とふたり暮らしをしている。上司が「西成仁という弁護士」という事実は、その兄にも言えずにいることだ。
もごもごする前田に、母は肩を軽く叩いてエールを送る。
「でも美穂の頭脳と根性なら、どんな仕事だって大丈夫！」
応援してくれるのはありがたいけれど、前田はいつも西成の読みの深さに及ばず、ほぞを噛む思いばかりしている。
――お母さん、わたしなんて、西成先生の足元にすら及んでいないんだから！
前田はふたたび両手を合わせて閉眼し、ぎゅっと唇を噛み締める。
その指は自身のふがいなさに打ちひしがれるように、冷たく震えていた。
（第3話 完）
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