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元は温室だった場所に結界を張り、薬草を植え、小川を流し、春風を吹かせ、魔力炉を置き、ささやかだが居心地の良い庭を作り上げてみせた。
「さて、と……あら？」
魔法庭園の真ん中に据えた魔力炉――元々は温室を温めるための暖炉だ――を見ると、魔力の炎の光が弱まっていた。この魔力炉の力によって魔法庭園の環境は保たれているから、炎を絶やすことは絶対にできない。
リゼルは懐から短剣を取り出すと、躊躇なく髪を一房切り、魔力炉に投じた。
途端、微睡むようだった炎がごうと音を立てて燃え上がる。弱々しい橙だった炎色も、一等星にも負けない白色に変わって輝き始めた。
風が吹き寄せて、不揃いになったリゼルの髪をさらさらと揺らしていく。眩い炎に満足したリゼルは、近くの長椅子にちょこんと座り手足を伸ばした。
リゼルの髪を食らった炎が、ぱちぱちと爆ぜて夜闇に金の火の粉を舞い上がらせる。
これが魔法の本質だった。
魔法を使うには、術者の一部が必要になる。爪でも髪でも血でもいい。それが魔力に変換され、唱えた祈りは世界の理を覆していく。
奇跡を願うには、相応の代償がいるのだ。
リゼルはそうっと、グレンにもらった花束を取り出す。花びらが丸まっていたが、様々な薬草に囲まれた中でも、その清冽な香りはいっとう芳しい。
（……もしも、この花を永遠に生かそうとすれば、何が必要になるかしら）
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